記者接報于前晚8時趕到現場，據一目擊的老伯稱，當日下午5時30分左右，一貨車運了4個罐狀物品進茂名陶瓷一廠，當時兩名工人想把罐搬下車，但太重搬不動，于是司機就把4個罐自動卸下車，卸下時發生碰撞，有兩個罐馬上冒出白色的煙，司機隨即開車離開。據了解，該村1000多人發現身體不適后，有一半以上村民紛紛離家躲避。而部分村民則打電話報警。
記者在現場采訪時，雖然站在事故現場風向的上方，仍然感覺到眼睛刺痛和想咳嗽。在現場施救的消防官兵后來弄清楚泄漏的氣體為四氯化錫，當晚11時20分左右有關部門拉來一車石灰粉把4個罐覆蓋住后，由消防隊員把泄漏的兩個罐缺口堵上，暫時排除了危險。