日本經濟產業省原子能安全保安院與日本原子能安全委員會12日上午舉行聯合新聞發布會，宣布將福島第一核電站事故的暫定評估等級提高至國際核能事件分級表中最嚴重級別7級。關于福島第一核電站迄今向大氣泄漏的放射物，原子能安全保安院估算為37萬太貝克(TBq)，而原子能安全委員會估算為63萬太貝克，但都已超過核能事件分級表中7級標準的數萬太貝克。原子能安全保安院3月18日將福島第一核電站1至3號機組事故定為5級，這與1979年美國三里島核電站事故相同。
7級的事故等級與歷史上最嚴重核事故的前蘇聯切爾諾貝利核電站事故相同。原子能安全保安院解釋說，此次事故并未像切爾諾貝利事故那樣造成大量人員死亡，“雖然反應堆壓力容器和安全殼多少存在泄漏，但仍保持原來形狀繼續工作，沒有發生類似切爾諾貝利核電站那樣的反應堆大規模持續性火災”，福島第一核電站事故迄今泄漏的放射物總量僅為切爾諾貝利核電站事故的10%左右，“與切爾諾貝利核電站事故有很大不同”。東京電力公司人士卻表示，鑒于當前放射物的泄漏尚未停止，“擔心泄漏量堪比甚至超過切爾諾貝利”。官房長官枝野幸男表示：“對于附近居民、國民以及國際社會感到非常抱歉。”東京電力公司方面也表示：“認識到事態非常嚴重。給核電站周邊居民和縣民帶來了巨大的麻煩，深感抱歉。”
日本首相菅直人12日在記者會上提及核電站事故現狀時強調：“正在逐步走向穩定，放射物的釋放量也呈減少趨勢。為了阻止災害擴大，將盡全力采取對策。”他說已指示東京電力公司提交對福島第一核電站事故前景的預測。就核電站事故的受害者他表示：“將切實提供援助直到最后的最后。這首先是東京電力的責任，但為適當的補償能得以進行政府必須負起責任。”菅直人就目前運行之中的核電站稱“現階段不打算停止運行”，并透露他已指示盡早采取措施以保證地震發生時核電站廠內的電源能夠維持工作。菅直人表示，因核電站事故政府劃定了疏散區、限制了農水產品的出貨，造成了很大的不便與損失，“我代表政府深表道歉”。就今后的能源政策，他指出將在促進利用太陽能等能源的同時維持核電站，表示“將在追求核電站安全性的同時積極利用清潔能源。這兩者都是必要的”。
菅直人就災后重建表示：“第一是要建設能夠抵御自然災害的社會，第二是打造與環境相調和的社會，第三是建設關愛弱勢群體的社會。”他還就重建工作的方向提出了3點原則：一是尊重災民的呼聲;二是凝聚全體國民的智慧;三是帶有預見性地面向未來。菅直人還呼吁國民盡快恢復日常生活。他說：“大家應懷著對受災者的關切，同時不要陷入過度自我約束的氛圍，盡量恢復平常的生活。讓我們通過食用、使用災區的產品向災區提供支援。”
日本政府12日表示，在因東日本大地震而將于近日匯總的2011年度第一次補充預算案中，將計入1萬億日元(約合人民幣772億元)就業對策費。該預算約7千億用于就業協調補助，其余3千億用于支付失業保險。
美軍太平洋艦隊司令沃爾什11日在位于東京市谷的防衛省與日本防衛相北澤俊美會談后表示，已向北澤傳達了由駐日美軍司令菲爾德接替“盟友作戰”指揮任務一事，他將返回艦隊司令部所在地夏威夷。
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