砷在自然界中主要以硫化物形式，如雄磺、雌磺等，分布于各種金屬礦物中。在冶煉和焙燒含砷礦石過程中、砷被氧化成三氧化二砷。職業活動中造成砷中毒的主要是砷的三價及五價化合物，如三氧化二砷，砷酸鹽。吸收途徑多為呼吸道。
砷化合物進入人體后，可使神經系統、心、肝、腎等多臟器受到損害，在臨床上呈現出急性中毒和慢性中毒表現：⑴皮膚、粘膜、呼吸道剌激癥狀，如暴露皮膚出現丘疹、眼部充血、流淚、咽腫痛、咳嗽、咯痰等；⑵“感覺型”或“感覺運動型”多發性神經炎癥狀，如肢體麻木或針剌樣感覺異常，運動力減弱，四肢運端感覺減退或消失，并呈手套、襪套樣分布。慢性中毒表現為皮膚角化過度、色素沉著或疣狀增生等，同時可伴有腦衰弱綜合征，嚴重患者可誘發腫瘤。
砷中毒患者應立即脫離接觸砷，并接受驅砷治療。有嚴重肝臟、神經系統、造血系統和皮膚疾患的職工，不宜從事接觸砷的作業。