氯氣是一種強烈的刺激性氣體，易溶于水。主要作用于氣管、支氣管、細支氣管，也可作用于肺泡。低濃度時僅侵犯眼和上呼吸道，對局部粘膜有燒灼和刺激作用。高濃度或接觸時間過長，產生的氯化氫和次氯酸，可引起支氣管痙攣，也可透過細胞膜，破壞膜完整性、通透性以及肺泡壁的氣-血、氣-液屏障，引起眼、呼吸道粘膜炎性水腫、充血、壞死，重者可致呼吸道深部病變甚至形成肺水腫。吸入高濃度氯氣還可以引起迷走神經神經反射性心跳驟停或喉痙攣，出現電擊樣死亡。

　　急性中毒時，出現一過性眼和上呼吸道粘膜刺激癥狀，眼紅、流淚、嗆咳，體檢可見眼結膜、鼻粘膜和咽部充血。輕度：主要變現為支氣管炎或支氣管周圍炎；中度：主要表現為支氣管肺炎、間質性肺水腫或局限性肺泡性水腫或哮喘樣發作。重度：出現彌漫性肺泡性肺水腫或中央性肺水腫；嚴重窒息、休克及中、深度昏迷等；皮膚接觸液氯可發生灼傷或者急性皮炎。