中毒性肺水腫常因吸入大量水溶性小的刺激性氣體，蒸氣和煙霧等所引起。如氨氧化合物、光氣、硫酸二甲酯、臭氧、溴甲烷、氧化鎘、羰基鎳、氟聚合物的熱解產物等；有機磷農藥如對硫磷、內吸磷、敵敵畏等。吸入濃度極高的水溶性在的刺激性氣體，如氯、氨、二氧化硫、硒化氫等，也可進入深部呼吸道而引起肺水腫。
    中毒性肺水腫的發病原因是毒物直接作用于肺泡和肺毛細血管，使其通透性增加，或通過神經作用使肺腺體分泌增加所引起的疾病。刺激性氣體可直接損害肺泡上皮細胞和肺毛細血管內皮細胞，使其通透性增強而發生肺間質水腫的肺泡水腫。毒物使肺淋巴總管痙攣，影響肺間質液體排出，可促進肺水腫的發生。有機磷農藥通過抑制膽堿酯酶，乙酰膽堿積聚，興奮副交感神經、促使肺腺體分泌增加而引起肺水腫。
    水溶性小的刺激性氣體所引起的肺水腫，其臨床經過可分為四期，主要特點是在接觸毒物后立刻出現短暫的上呼吸道刺激癥狀及輕微頭昏、惡心等癥狀的刺激期后，癥狀可暫緩解而進入潛伏期，這時癥狀雖然有緩解，但病情仍在發展，經過2—8小時，甚至12—72小時的潛伏期后，逐漸地或急劇
    地發生頻咳、氣急、胸悶、不安、紫紺、呼吸困難進行性加重，咳大量粉紅泡沫痰，呼吸加快，血壓下降，兩肺羅音，而進入肺水腫期。經治療，肺水腫可在幾小時內緩解，肺水腫逐漸消退，3—4天好轉，一周內可基本恢復。在接觸高濃度的水溶性大的刺激性氣體時引起的肺水腫，常無潛伏期可直接進入肺水腫期。由于呼吸道損傷伴有劇咳的極少數病例，可發生氣胸或間質性肺氣腫，縱隔氣腫等。
    中毒性肺水腫的潛伏期間應臥床休息，控制液體入量，肌肉注射地塞米松5—10mg等，嚴密觀察。如處理及時，可能控制病情發展。吸入光氣者，及早用10％烏洛托品20ml靜脈注射，使其與光氣的羰基結合，起解毒作用。吸氧對治療肺水腫十分重要，早期可用鼻導管或面罩吸氧，必要時用加壓輔助呼吸，以增加肺泡壓，肺組織間隙壓力和胸內壓，可減少靜脈回流量，肺內血容量及毛細血管內液體滲出，并可促使肺內泡沫的消除等。長期使用氧時，純氧中混入一定量空氣，以防止氧中毒。近來用體外膜式氧合器治療肺水腫，患者的全部血液與氧氣在薄塑料膜或硅橡膠膜兩側進行交換，以改善缺氧和二氧化碳潴留。消泡劑用10％二甲基硅油霧化吸入，可重復使用，效果良好。嚴重患者宜早期施行氣管切開術。要注意預防和控制感染，尤其是口腔護理，使用抗菌素。使用利尿劑可改善肺水腫，但要注意維持水、電解質平衡及酸堿平衡。