凡是發生在礦山企業范圍內的火災，均稱為礦山火災。礦山火災分為地面火災和礦內火災兩種。
　　礦山地面火災，系指發生于礦區工業廣場內廠房、倉庫、選礦廠以及其他地面建筑內的火災。
　　礦內火災則指發生在井下巷道、工作面、采礦場、采空區等地點的火災。井口附近的地面火災所產生的火焰或有毒有害氣體隨同風流進入井下而威脅到礦井生產和工人安全，故亦稱礦內火災。
　　礦山火災，按其引火原因、火源性質不同分為外因火災或外源火災；內因火災或自燃發火(自燃)。
　　火災是一種非控制性燃燒。礦山火災發生原因，無論外因或內因，引起火災的基本要素有三：
　　熱源具有一定溫度和足夠熱量的熱源是引起火災之源，即火源。礦山的火源有礦物或煤自熱自燃、爆破工作使用的火藥、瓦斯煤塵爆炸、機械摩擦、電流短路、變壓器電火引燃變壓用油、井下吸煙、井架和井下電焊以及其他明火等。
　　可燃物煤礦礦井中的煤或金屬礦山中的硫化礦物，它們本身既是產品，又是一個量大而普遍存在的可燃物。礦山支護用的坑木、運輸皮帶、機電設備、各種油料、炸藥等都具有可燃性。可燃物是發生火災的基礎。
　　空氣火災是失控的燃燒；燃燒是急劇的氧化。任何可燃物盡管有熱源點燃，如缺乏空氣中足夠的氧氣，燃燒是不能維持的。所以，空氣的供給是維持燃燒不可缺少的條件。據實驗，在氧濃度為3％的空氣環境里燃燒不能維持；空氣中氧濃度在12％以下，瓦斯失去爆炸性；氧濃度低于14％，蠟燭就要熄滅。所以礦山火災三要素中的空氣是指含有足夠氧氣的礦內大氣，而不是指密閉區內貧氧的空氣。
　　據引火熱源不同、可燃物各異、氣象條件有別，礦內火災與發生在地面的工、民建筑物火災在預防和撲滅方法上是不完全一樣的。
　　礦內火災與地面火災的不同之處在于：
　　1．礦內火災是在有限空間的井巷中發生的，火陷隨巷道內空氣流動向各處蔓延，火災后產生的大量有毒氣體，尤其是一氧化碳(CO)不易像地表那樣擴散沖淡，使井下人員中毒窒息的危險十分嚴重，所以井下火災死傷慘重。
　　2．井下空間狹窄，滅火困難，大型強力滅火器械難于通行，不易發生作用。
　　3．礦內空間小，氧氣不充沛，煤和硫化礦自燃過程緩慢，煙霧和火焰較小，但產生的有毒氣體，特別是一氧化碳的含量極高，致死危險性極大。
　　4．內因火災征兆不明顯，開始僅以井下空氣的溫度和濕度緩慢增加而顯現，自熱到自燃的過程較長，尤其在礦柱、煤柱或采空區殘煤的自燃，難于及時發現。
　　5．煤礦和硫化金屬礦的火災常是瓦斯礦塵爆炸的火源，瓦斯煤塵爆炸及硫化礦塵爆炸與井下火災相互演變，相互助長災害的擴大。
　　對煤礦而言，自燃發火占火災總次數的比例極大；而外因火災所占死亡人數比例最多。
　　全國統配和重點煤礦中有自燃發火危險的礦井占48％。煤自燃多發生于采空區內部。
　　我國硫化礦的礦內火災中，70％是屬于自燃，而在一般金屬礦中，礦內火災絕大部分是外源火災，即因支架、電氣設備等明火而引起的火災。
　　據統計，重大惡性火災事故，死傷慘重的，有95％是由外源火災所引起，且死難者多為一氧化碳中毒窒息而死。
　　
　　——摘自《安全科學技術百科全書》（中國勞動社會保障出版社，2003年6月出版）