石棉礦的開采、選礦以及加工石棉板、石棉瓦、石棉繩等工種，都接觸石棉粉塵。特別是我國石棉加工業多為分散的手工操作，防護措施差，在石棉加工(尤其是干法生產)過程中粉塵濃度很高。特別是手紡石棉線，打石棉繩或織石棉布的污染更為嚴重，人們的鼻孔距紡車不到一米，而且為了防止石棉纖維被風吹走，工作場所常關窗閉戶，屋內粉塵飛揚，這樣操作者長期吸入大量的石棉粉塵就會引起石棉肺。

　　發病機理與病理改變

　　石棉肺的發病機理目前還未研究清楚。過去一般認為石棉粉塵的纖維長而尖，吸入呼吸道后可引起支氣管壁和肺泡壁機械性損傷。而現在有人認為：吸入的石棉纖維主要沉積在小細支氣管、肺泡腔和肺間質內溶解，硅酸與次級溶酶體膜形成氫鍵，改變了膜的通透性，而水解酶釋放到細胞漿中，使巨噬細胞崩解死亡，從而導致肺組織纖維化。沒有被吞噬的石棉纖維，還可以穿過肺組織到胸膜，引起胸膜增厚或炎癥和間皮瘤。

　　其基本病理改變特點是：彌漫性肺間質纖維化、纖維性胸膜班、纖維化灶樣改變以及“石棉小體”的形成，這就是醫學上說的石棉肺。

　　臨床表現

　　石棉肺的發病，時間短者在接觸石棉粉塵后幾年，長者一二十年才開始，最初表現為咳嗽、胸悶、氣短、咯白色泡沫樣或粘液痰，容易感冒，走路多或上坡時感到呼吸困難，病重者還會出現頭暈、全身無力、食欲不振等。體檢時常見有口唇青紫、杵狀指、呼吸減弱，肺活量降低、血沉增快、痰中可找到“石棉小體”。此時做胸部X線透視，可見肺部有不規則的小陰影，肺氣腫、胸膜改變頗為明顯。石棉肺常見并發癥有：呼吸道感染、支氣管擴張、肺結核等，個別患者可合并肺癌和胸膜間皮瘤以及石棉疣、接觸性皮炎等。

　　治療

　　石棉肺目前尚無特效療法，只能對癥處理。對待石棉肺，最根本的在于防護。

　　預防石棉危害的根本方法

　　1. 以無毒或毒性小的材料代替石棉，能不用石棉者一律不用。杜絕與石棉接觸，防止石棉肺的發生。

　　2. 工藝上改干法生產為濕法生產，如有條件可經常沖洗地面以減少二次揚塵。即使不能濕式作業，也一定要采用局部抽出式通風除塵設備，盡量降低工作環境的粉塵濃度。絕對不能在沒有防護措施的條件下，從事石棉加工生產。

　　3. 我國已于1987年將石棉致肺癌、間皮瘤定為職業性腫瘤，有關部門還制定了若干防止石棉危害的法令和規章。我國工礦衛生標準規定：車間空氣中石棉粉塵及石棉含量在10%以上粉塵的濃度不能超過2毫克/立方米。

　　4. 加強個人防護：工人操作時要穿工作服，戴帽子和防塵口罩。對紗布口罩最好是半天一換，工作服和帽子要勤洗。工作場所禁止吸煙、進食及飲水。平時多吃一些對驅塵有益的食物如豬血、海帶、荸薺、梨、白蘿卜、羅漢果等。