職業安全衛生管理體系（Occupational Health and Safety Management System, OHSMS）標準化問題的提出，是由于職業安全衛生（Occupational Health and Safety , OHS）與生產過程的緊密相關性，是生產過程導致了環境問題和OHS問題。國際標準化組織（ISO）在制定和發展IOS9000質量管理和質量保證體系系列標準和ISO14000環境管理體系系列標準的過程中，自然地涉及并提出了OHSMS標準化問題。

    ISO9000系列標準是由ISO/TC176（國際標準化組織質量管理和質量保證標準化技術委員會）研究、制定和實施的。ISO14000系列標準是由ISO/TC207（國際標準化組織環境管理標準化技術委員會）研究、制定和實施的。ISO/TC176和ISO/TC207制定各自標準的過程中，都涉及到了職業安全衛生問題，均有意涉足OHSMS標準化工作。1994年5月，在澳大利亞召開的ISO/TC207全會上，挪威和加拿大提出了制定職業安全衛生管理體系標準的提案。因上述提案已超出了ISO/TC207的工作范圍，經討論后，會議決定提請ISO/TMB（國際標準化組織技術管理局）研究確定是否需要開展職業安全衛生領域的標準化工作。自此，OHSMS標準化議題被正式列入TMB第二次會議（于1994年9月召開）議程。ISO/TMB認為，OHS是一個高度法規化的領域，ILO（國際勞工組織）從事該領域的規章和指南的制定工作，OHS范圍廣且復雜，遠遠超出TC207的工作范圍。在與ILO磋商并在法國和澳大利亞進行預研后決定，各TC暫不開展工作，由常任理事國派員成立特別工作組專門研究此問題。

    1995年上半年，ISO成立了由中、美、英、法、德、日、澳、加、瑞士、瑞典以及ILO和WHO（世界衛生組織）代表組成的OHS特別工作組，并于1995年6月15日召開了第一次ILO特別工作組會議。但會上各方觀點不一。ILO于1996年9月5至6日召開了OHSMS標準化國際研討會，來自44個國家及IEC（國際電工委員會）、ILO、WHO等6個國際組織的共計331名代表與會，并就以下幾個問題進行了討論：

    1） 在國際上開展職業安全衛生管理體系標準化工作可能會帶來什么益處？

    2） 采用職業安全衛生管理體系系列標準會產生什么不利影響？

    3） ISO是否有必要開展這一領域的工作？

    會議的結果是，ISO成員國應就本國、本地區制定OHSMS標準的情況向ISO中央秘

    書處報告，所報告的情況將刊登在以后的《ISO通訊》上，ISO目前暫不開展OHSMS領域的工作。

    于是1997年1月，ISO做出暫不開展職業安全衛生管理體系標準化的決定。

    雖然ISO做出了這一決定，但世界上各工業發達國家早就認識到OHSMS標準化是一種必然的發展趨勢，并著手本國或本地區OHSMS系列標準的制定工作。1996年，英國標準協會（BSI）制定了BS8800《職業安全衛生管理體系指南》協會標準；澳大利亞國家標準協會也于1996年制定出《職業安全衛生——原則與實踐》國家標準和《建筑業職業安全衛生及康復管理體系》標準，并提出《職業安全衛生管理體系——原理、體系和支持技術總則》草案；日本工業災害預防協會（JISHA）1997年3月推出了《職業安全衛生管理體系導則》；美國工業衛生協會1996年制定了關于《職業安全衛生管理體系》的指導性文件。

    1998年11月，英國標準協會（BSI）發起、12個國家標準協會和認證機構響應，組成了一個民間國際聯盟，并于當月召開了第一次聯盟大會。在此次會上，這13家機構達成一個同盟，以BS8800為藍本，制定一個統一的職業安全衛生管理體系認證標準，并在各自的管轄范圍內予以應用。同時，在此次會議上，還制定出標準的出版計劃：1999年4月，出臺OSHAS18001（標準的規范），1999年12月出臺OSHAS18002（規范的實施指南），2000年12月出臺OSHAS18003（審核標準）。這些標準都已如期出版。

    ISO根據國際上職業安全衛生管理體系的發展狀況，于1999年4月又開會研究討論了是否開展此項工作；討論的結果仍為不開展。

    2000年2月，以英國標準協會發起組成的民間國際聯盟集體向ISO提出一個議案：要求ISO以OSHAS18000為藍本頒布ISO18000標準。ISO接受了這個議案，并于2000年4月18日召開大會，投票表決是否頒布ISO18000標準，表決結果是未獲通過。于是，ISO于2000年6月30日做出決定；今后ISO永遠不開展職業安全衛生管理體系標準化工作，這項工作交由國際勞工組織（ILO）開展。也就是說在世界范圍內流傳好久的ISO18000標準永遠不會出臺了。

    1999年4月在巴西召開的第十五屆世界職業安全衛生大會上，國際勞工組織（ILO）明確提出：國際勞工組織將像貫徹ISO9000和ISO14000一樣，并參照它們的模式依照ILO155號公約和161號公約等推行企業健康安全規范化的管理體系。從1999年下半年開始，ILO已經開始制定國際化的職業健康安全管理體系文件，2001年底頒布ILO/OSH2001職業安全健康管理體系導則。這樣ILO在ISO暫停OHSMS工作的情況下，在2001年正式發布了ILO/OSH2001職業安全健康管理體系導則，在國際上作為指導性文件推廣應用。