河勢變化是河道工程出險的主要因素（河勢的變化就是大溜的變化）。當河道防護工程的壩垛受大溜頂沖時，使壩前沖刷坑的深度超過工程根石的埋置深度時，壩體即可下蟄、坍塌而出險。發現險情后，要及時組織人力、物力進行搶護。在搶險過程中，首先要分析河勢變化的原因，掌握其變化的幅度，估計河勢在工程的上提下挫范圍，盡可能對出險壩垛作出接近正確的估計，達到心中有數，這是搶險工作中的一個重要環節。河勢變化的主要原因在于輸沙的不平衡及其所造成的邊界（即岸邊）條件的變化，一般的規律有：

　　1、小水上提入灣，大水下挫沖尖（灘尖）

　　當河道內漲水時，流速增大，比降變陡，水流趨順，主溜（也稱大溜）一般表現為脫灣下挫，沖刷灘尖，此時工程一般無險或有輕微的險情發生；當洪峰過后，河水下落時，則出現相反的情況，水流變得彎曲，主溜一般上提入灣沖刷工程，此時，受大溜頂沖的工程壩垛易可出現下蟄或坍塌等各類險情。

　　2、此岸坐灣，則對岸出灘，灘灣相對

　　在河道的灣道內，由于水流的橫向環流的作用，將泥沙推向凸岸，則出現“灣退則灘進，撇灣則失灘”的規律。一旦主溜入灣，則河面縮窄，流速加大，而河床受沖下切，形成“河脖”。此時，灣道內若有防護工程，則受溜沖刷嚴重，各類險情易可發生，是防守的重點；河灣內若無防護工程，則河灣迅速向深化和下移發展，使河道更加彎曲。如灣道的下嘴有膠泥潛灘，則極易形成“入袖”河勢，也叫“稱勾河”，此時流速加大，沖刷力極強，工程出險機遇較多，應充分做好搶險準備。

　　3、上灣河勢變則下灣河勢亦變，上灣河勢穩則下灣河勢亦穩

　　上灣河勢變則下灣河勢亦變，上灣河勢穩則下灣河勢亦穩，這是河流向下傳播的一種連鎖反應。但是，事情總是一分為二的，在不同的灣道內，也有不同的連鎖反應。所謂“上灣河勢穩則下灣河勢亦穩”是指在邊岸固定，而河道的來水來沙基本穩定的前提下，上下灣道的相互關系。也就是說，河灣的平面幾何尺寸，在一定水流形態的作用下，能夠產生一種比較固定的傳播關系。因而在估計工程壩岸險情的發生或發展時，可根據上一灣的導溜情況來估計本工程的靠溜壩垛，及上提下挫的大致范圍，確定防守重點。

　　如在犬牙交錯，邊、心灘密布的河段內 ，即使上灣河勢下挫，因受過度段邊、心灘的阻水影響，下一灣的河勢有時反而會上提，不遵循原來的傳播關系，給工程的重點防守帶來難度。

　　4、當上下兩灣邊界條件（如高程、土質等）差異時，估計河勢變化時要特別慎重

　　一般來說，如果上灣邊灘土質系淤土（耐沖），下灣是沙質土，則下灣河勢多是逐漸上提趨勢，工程上段的壩垛出險機遇較多；反之，如果上灣系沙土（易于消逝），下灣是淤土，則下灣河勢多是下挫趨勢，則工程下段的壩垛出險機遇較多。總之，河勢上提下挫受溜頂沖的壩垛是防守的重點。