一般來說，飛往蘇格蘭阿伯丁的直升機運送的都是從北海歸來的石油工人。但這次飛行卻不同尋常。機上的乘客是阿爾法平臺事故的首批幸存者。這次災(zāi)難，可以說是迄今為止最嚴(yán)重的一起鉆井平臺事故。

阿爾法平臺大爆炸

    阿爾法鉆井平臺距離蘇格蘭海岸120英里。出人意料的惡性爆炸導(dǎo)致它陷入一片火海。
    鉆井平臺是用于分離石油和天然氣的。石油、天然氣和海水組成的混合物從海底抽上來之后，首先要分離出燃料。阿爾法平臺對天然氣施加高壓，把其中較重的濃縮物分離出來，并將其壓入石油。然后，再把石油和天然氣分別用管道送上岸。石油工人的生活區(qū)就在這些危險的燃料管道和設(shè)備的上面。
    1976年，當(dāng)西方石油公司開始經(jīng)營阿爾法平臺時，它出產(chǎn)的石油占了所有北海石油產(chǎn)量的1/10。阿爾法平臺不僅自己出產(chǎn)石油，而且還集中了北海油區(qū)另外3個平臺出產(chǎn)的石油和天然氣。就這樣，大量高壓燃料一天24小時不間斷地通過管道被輸送到阿爾法平臺。1988年7月6日晚上10點多鐘，阿爾法平臺突然爆炸起火，平臺上的226位工人生命危在旦夕。人們隨即發(fā)出了求救信號。附近的“達(dá)拉斯”號供應(yīng)船馬上趕到現(xiàn)場，打開水龍開始救火。
趕來救援的直升機和船只發(fā)現(xiàn)，它們根本無法靠近這片熊熊大火。生死關(guān)頭，有人從大火中縱身跳入茫茫大海。救生艇一個一個地尋找他們。破曉時分，一批批幸存者被救了起來，送往阿伯丁醫(yī)院。
    火災(zāi)發(fā)生時，在阿爾法平臺上共有226人，其中61人活了下來，其余165人都在這次事故中喪生了。直到火災(zāi)的第二天，平臺的廢墟仍冒著滾滾濃煙。平臺連同工人們居住的營地大部分都已落入了大海。殘留下來的僅是一小部分燒得變了形的鋼材。當(dāng)務(wù)之急是盡快查出事故原因。如果是平臺工作流程的問題，那么北海上的另外數(shù)十個平臺也會面臨同樣的威脅。調(diào)查小組長達(dá)500多頁的事故調(diào)查報告，詳細(xì)記述了事故發(fā)生的起因。而幸存者夢魘般的經(jīng)歷也為事故調(diào)查提供了最直接的證據(jù)。

操作員的日記

    杰福理·博蘭茲，一位控制室操作員在回憶當(dāng)時場景時說：“爆炸發(fā)生在我的右邊，氣浪把我推出有10到15英尺遠(yuǎn)，還好我落在了空地上……，我的一個工友，就被拋在墻壁上，當(dāng)場就受傷了。當(dāng)時所有的燈都滅了，到處都是煙，各種主要開關(guān)也都關(guān)上了。”
    博蘭茲是在大約6點鐘來換班的。那個時間通常是換班的時間。也就是說，直到晚上6點鐘還一切正常。故障發(fā)生在晚上6點到9點半或9點45分之間。因為到9點45分的時候，B壓縮泵已經(jīng)停止工作了。
    B壓縮泵主要負(fù)責(zé)把液化氣抽到管內(nèi)，運上岸去。這樣的壓縮泵共有兩個。如果一個壞了，還有另外一個可以繼續(xù)工作。但出事的那天晚上，另一個壓縮泵，即A泵，被拿去做日常維護(hù)了。當(dāng)B壓縮泵出故障的時候，輸送液化氣的工作就被迫停止了。不僅液化氣無法輸送，就連平臺上的燃料供給也停止了。這樣一來，沿線所有機器都被迫停了下來。這種情況哪怕持續(xù)半個小時，其后果都將不堪設(shè)想。值班人員迅速采取行動，有一組人員回到了控制室，他們先是試圖啟動B泵，失敗后，他們又去試著啟動A泵。時間在一分一秒地過去，值夜班的工人仍在盡力讓A泵運轉(zhuǎn)起來。一名電工被叫來啟動A泵。他爬到68英尺高處，調(diào)試閥門以使A泵能夠重新啟動起來。
    突然，控制室內(nèi)的警報響了。緊接著，第二次，第三次……它預(yù)示著更嚴(yán)重的問題即將出現(xiàn)。距離壓縮泵僅50英尺遠(yuǎn)的地方，易燃?xì)怏w發(fā)生了泄漏。隨著最后一聲尖銳的警報聲，爆炸發(fā)生了。

第一次爆炸

    難道是工人修泵導(dǎo)致了天然氣泄漏？有證據(jù)顯示，早些時候，有兩個外邊的承包商來檢查過油、氣管道的施壓閥。1988年7月6日，人們找到了504號閥門，這個施壓閥正是A泵上的閥門。調(diào)查小組獲得的證據(jù)顯示，是那兩個承包商用一塊白鐵皮代替了A泵上原來閥門的位置。如此一來，當(dāng)值班人員啟動A泵時，氣體就涌向了施壓閥的位置。而那鐵皮上的螺絲是工人用手?jǐn)Q緊的。幾毫米的空隙足以讓液化氣泄漏出來。但為什么明知很危險，值班人員還要啟動A泵呢？事實表明，值班人員根本就不知道閥門已不在那里。跟所有危險的化工廠一樣，阿爾法鉆井平臺上的保養(yǎng)工作也都是經(jīng)過特別批準(zhǔn)的。這些文件會在同事之間傳閱，所以設(shè)備狀態(tài)應(yīng)該是眾所周知的。但據(jù)幸存者聲稱，在出事那晚，工作人員在啟動A泵前，得到了上級同意。情況是否屬實呢？
    泰伏·伯威爾，一位負(fù)責(zé)健康與安全方面的主管介紹說：在批準(zhǔn)使用備用泵的許可證上說，有必要對其進(jìn)行檢修。但上面根本就沒有詳細(xì)指明需要檢修的位置。因此光讀許可證你是無法知道哪里有危險的。調(diào)查小組了解到的情況也證實了這一點：在阿爾法平臺上，許可證認(rèn)證系統(tǒng)并沒有得到很好地貫徹實施。
    卡倫法官說，西方石油公司對平臺上那些工作的危險程度始終認(rèn)識不夠。他們已經(jīng)為此付出了慘重代價。以前，在其它平臺上也發(fā)生過類似的爆炸，工作人員都能設(shè)法將大火控制住。但這次在阿爾法平臺上，人們沒能控制住第一次的小規(guī)模爆炸，從而最終引發(fā)了第二次毀滅性的大爆炸。第二次大爆炸比20分鐘前的第一次爆炸強出好幾倍，是它徹底摧毀了阿爾法平臺。撲救人員連續(xù)同海浪、狂風(fēng)博斗了7天，才最終把大火撲滅。隨后，小組成員用水泥把油井口堵住，以防大火死灰復(fù)燃。這樣，調(diào)查工作才得以順利進(jìn)行。在平臺上，分有 “模塊B區(qū)”、“模塊C區(qū)”，即分離石油和天然氣的區(qū)域。在B區(qū)和C區(qū)之間有一道防火墻。為的是當(dāng)一個模塊區(qū)著火時，在大火蔓延到另一模塊區(qū)之前，讓人有足夠的時間作出反應(yīng)。但這次爆炸把火墻炸開了，火墻碎片連帶著火焰，就像一枚枚導(dǎo)彈一樣，摧毀了鄰近模塊區(qū)內(nèi)的管道，讓這些管道也燃燒起來。爆炸摧毀了控制系統(tǒng)以及重要的信息搜集系統(tǒng)。就這樣，通訊中斷了，滅火行動被迫中止，管道和閥門的控制開關(guān)也全都失靈了……后來，甚至阿爾法平臺上的“安全水系統(tǒng)”也遭到了破壞，這一系統(tǒng)本來是可以用來滅火的。不過卡倫法官發(fā)現(xiàn)，即使控制系統(tǒng)沒有癱瘓，管道內(nèi)也因為水垢太多而出現(xiàn)了多處阻塞，已無法正常工作。由于爆炸是在夜晚發(fā)生的，這時大部分工人都在居住區(qū)，他們正好位于易燃?xì)怏w處理車間的上方。而且那天特別不湊巧，海風(fēng)把濃煙吹向了工人們的生活區(qū)。
    當(dāng)時，生活區(qū)的人都打開窗戶和門，想看看究竟發(fā)生了什么。他們看到的只有滿天的滾滾濃煙。這時，生活區(qū)的情況變得很糟糕了。人們不約而同地向停機坪奔去，他們相信會有直升機來救他們。但很可惜，煙太黑太濃了。海風(fēng)一吹，整個停機坪都彌漫在一片煙霧當(dāng)中，直升機根本就無法降落。
    更為嚴(yán)重的是，大火著起來的時候，石油還在不斷地從其它平臺輸送到阿爾法平臺上來。大火的溫度高達(dá)700攝氏度，它只用了20分鐘就把從塔肯平臺引過來的燃?xì)夤艿罒�出了個大洞。而這才是導(dǎo)致第二次大爆炸的直接原因。

第二次爆炸

    來自倫敦皇家大學(xué)的史帝芬·理查德什教授這樣描述當(dāng)時的危險：天然氣開始是以每秒3噸左右的速度從管道流出來的。這個數(shù)字對一般人來說，可能算不得什么大數(shù)字。但你要知道，整個英國每秒鐘的用油量也只有2噸。也就是說，在這里流出來的石油，是整個英國石油消耗速度的1.5倍。而且它不僅是流出來的，它還著了火，火舌四射……大火以極高的速度噴射出來，吞噬著建筑物、天然氣管道以及所有處在那一層的東西。緊接著，就發(fā)生了晚上10點鐘左右的大爆炸。大火綿延不斷地在68英尺高的地方奔涌著。另有兩處天然氣管道和一處石油管道也相繼發(fā)生了爆炸。這時，無論你再做什么，一切都已經(jīng)太晚了。
    在接下來的一個小時里，另一條巨大的天然氣管道也爆炸了。大約11點鐘，居住區(qū)那巨大的鋼制橫梁從平臺上脫落下來，里面的人也跟著掉了下來。
    由于其它平臺一直在源源不斷地向出事地點輸送產(chǎn)生著更多煙霧和火焰的石油，所以救援工作受到了極大干擾。第一次爆炸發(fā)生不久，其他平臺的領(lǐng)導(dǎo)人就在討論如何采取對策。但等到他們終止石油輸送的時候，一切都已經(jīng)太晚了。調(diào)查人員認(rèn)為，如果他們能再早一點切斷石油輸出，那么第二次大爆炸就肯定會推遲。不過，對死難者的親屬而言，如今他們最關(guān)心的還是希望盡快找到親人的尸體，好讓他們能魂歸故里。

事故原因

    災(zāi)難發(fā)生后的第101天，打撈隊開始打撈埋在泥漿里的生活區(qū)。它被埋在海底大約500英尺深的地方。潛水員用水下攝像機給起重機的機械手指引方向，一點點把這個4層高的建筑吊出水面。300人看著這墳?zāi)挂话愕臇|西浮出水面。里面的80具尸體被發(fā)現(xiàn)，他們大多是困在建筑物中被煙嗆死的。廢墟里發(fā)現(xiàn)的文件中，有一張許可證的復(fù)印件。上面要求移走A泵上的一閥門。調(diào)查小組認(rèn)為，可能值夜班的人員根本就沒有看到這張許可證。
    卡倫法官在事故報告中寫到，西方石油公司的安全管理不善與這次事故有著密切的關(guān)系。當(dāng)這種混亂的管理發(fā)展到不可收拾的地步時，阿爾法平臺事件也就在所難免了。
    調(diào)查顯示，在北海，沒有幾家鉆井平臺符合安全標(biāo)準(zhǔn)。在隨后的兩年里，相關(guān)的石油公司在本地區(qū)投入了60億美元以改變這種狀況。希望通過完善安全設(shè)施讓北海的鉆井平臺能抵抗一些小規(guī)模的爆炸。居住區(qū)和控制室也和危險的處理車間分開了。石油和天然氣管道也用防火裝置保護(hù)了起來。災(zāi)難發(fā)生后的第三年，在原阿爾法平臺的附近，又建起了一座新的鉆井平臺——布拉弗平臺，它是北海最先進(jìn)的鉆井平臺之一。它將繼續(xù)開采阿爾法平臺曾經(jīng)開采過的石油。新的平臺比以往任何時候都顯得更安全。
    石油公司的管理者們設(shè)計了新的方案，建立了一套完備的系統(tǒng)，更有一套嚴(yán)密的許可證程序，并培訓(xùn)了工人，希望悲劇不再發(fā)生。但阿爾法事件時刻提醒著我們，災(zāi)難有可能再發(fā)生。這是用165條人命換來的教訓(xùn)，代價確實太昂貴了。

《勞動保護(hù)》2004年第6期