元旦臨近，人們洋溢在過新年的氣氛之中。說起過新年，中國人要過兩個“年”。一個是陽歷年的元旦，一個是陰歷年的春節。人們口頭上說的“過年”，一般指的是過春節，也就是陰歷的“年”，春節是我國民間最為古老、參與人數最多、傳統風俗活動最為集中的一個節日。

　　其實，在古代是只有一個“年”的。年，古稱元旦。元，謂“始”，凡數之始稱為“元”。元字在甲骨文中為頭部突出的側立人形，本義即人頭，引申表示領頭的、首要的、第一的。旦，謂“日”，初升的太陽。甲骨文中的“旦”字，上部是“日”，下部表示地面或水面。其字形象征著太陽剛剛從地面或水面上升起的樣子。元旦一詞，詮釋著一元復始、一輪新年初始的太陽在地平線上冉冉升起的美好意境。

　　中國的元旦，據說起于三皇五帝之一的顓頊，距今已有4000多年的歷史。《晉書》記載：“顓帝以孟春正月為元，其時正朔元旦之春。”即把正月稱為元，初一為旦。元旦這個概念，在不同朝代有不同的稱呼。從先秦時期至唐宋元明時期，元旦的稱謂有上元、元日、改歲、獻歲、歲旦、正旦、正日、元辰、元首、歲朝、歲日、新正、新元等。而到了清朝，就一直叫“元旦”或“元日”了。宋代吳自牧的《夢粱錄》卷一亦有“正月”條目：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首。”所以，古代過元旦，叫過年。就像現在春節叫過年一樣。

　　說起“年”，更有詩情畫意。甲骨文的“年”，上部為“禾”，下部為“人”，一人負禾的象形，象征稻谷成熟、滿載而歸的樣子。這個字形直觀地表達了谷物成熟的概念。金文的“年”形狀與甲骨文相似，到了小篆，“年”下部的人形變成“千”，本義表示遷移，運送莊稼。隸書和楷書中的“年”字，結構更加規范化，最終形成了現代漢語中使用的“年”字。通過這些演變，可見“年”字不僅保留了其最初表示谷物成熟的意義，還進一步引申為時間單位、年齡等概念，成為漢語中一個重要的詞匯。

　　在遠古時期，紀年單位的用語也是隨著朝代而變化著的。《爾雅·釋天》說：“夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。”從農業的角度看，年的產生，最初是指莊稼的一個成長周期，后來引申為“年”這一計時單位，又派生出“年”的慶典祭祀活動。早在夏商周時期，年已有了慶祝豐收祭天地和祭祖先的習俗，可以認為是“年”節的雛形。從史料記載來看，年節系列風俗活動，也不僅僅是“辟邪驅疫”，更多的是喜氣洋洋的年慶活動。只是伴隨朝代變更，年節的時間亦有變動。夏在正月初一，商在臘月初一，周在十一月初一，秦始皇統一六國后定為十月初一，漢武帝太初元年時恢復夏朝以正月初一為元旦的紀年方法，故又稱“夏歷”，一直沿用至辛亥革命，中華民國建立，孫中山行夏正，順農時，從公歷，所以便統一定正月初一為春節，而以公歷（陽歷）1月1日為新年（元旦）。1949年9月27日，第一屆中國人民政治協商會議一致通過：中華人民共和國的紀年“采用公元”，將公歷（陽歷）1月1日定為元旦。

　　“春節”一詞，在古代早有記錄，只是它不代表古時的元旦和現在的年節，它代表春天的節日立春。通過宋代文天祥的《獄中》詩句“春節前三日，江鄉正小年”也可看出，那年立春在臘月二十三小年（宋朝的小年是在臘月二十三，祭灶的日子）的前三日。而早在南朝梁元帝蕭繹的《春日》一詩中，對此亦有描寫：“春還春節美，春日春風過。”

　　“春”是一個美好的字眼，代表著溫暖、生長。甲骨文最早的一個“春”字，就像一幅畫，畫的中心是一個圓形符號，象征太陽，太陽的周圍是三株草或禾芽的符號，表示太陽回暖，大地開始孕育生命。后來從隸書就開始簡化成“三人一日”，也是會意了甲骨文的字義。如果說遠古的春字如畫，那么簡寫的春字應該更像詩，這詩意也昭示著，讓眾人萬物獲得三春暉的溫暖，多美的意境！所以我們的祖先將立春作為迎接春天到來的節日。而后來將舊年之尾、新年之首、辭舊迎新、承上啟下的“年節”，冠以“春節”之名，新春之始，新年之始，可謂最恰當最雅美的稱謂。(王帥)