在正常情況下，絕緣體有很大的電阻值(通稱絕緣電阻)，電流幾乎不能通過，即具有良好的絕緣性能，但是在一定條件下，它們也能變成導(dǎo)體。某些絕緣體如果有潮氣或水侵入，由于水是導(dǎo)體，它們的絕緣電阻就顯著降低，甚至?xí)ソ^緣性能而變成導(dǎo)體。例如：井下采區(qū)的橡套電纜如果有雞爪子接頭，這種接頭雖然都用絕緣帶包扎得很好，滿足絕緣性能的要求，但是如果周圍的空氣很潮濕，或接頭落到水中，這些絕緣帶侵入潮氣或水后就變成導(dǎo)體了。這時(shí)如果有人觸及這些雞爪子接頭，就有觸電傷亡的危險(xiǎn)。
任何絕緣體都能承受一定大小的電壓。當(dāng)加在絕緣體上的電壓超過規(guī)定的數(shù)值時(shí)，它就會(huì)失去絕緣性能而變成導(dǎo)體。絕緣體在一定電壓作用下變成導(dǎo)體的現(xiàn)象，叫做擊穿。絕緣體被擊穿后，由于其電阻很小，通過擊穿點(diǎn)的電流很大，在擊穿處將產(chǎn)生很高的溫度，從而使絕緣體發(fā)出烤焦氣味，甚至冒煙或著火。例如：電動(dòng)機(jī)或變壓器的線圈，因電壓過高使其絕緣擊穿而燒毀的事故就是這樣。這種事故在煤礦也是很多的。
任何絕緣體都只能在一定的允許溫度下長期運(yùn)行。如果在大于允許溫度的情況下長期運(yùn)行，絕緣體將因過熱而干枯、老化，最后失去絕緣性能。例如，電動(dòng)機(jī)、電纜的絕緣層就常因過熱老化而使其絕緣性能被破壞。
在煤礦井下，要注意絕緣體在一定條件下能變成導(dǎo)體這一現(xiàn)象，這對防止人身觸電、做好井下電氣安全很重要。