燃燒必須同時具備三個條件：可燃物、助燃物和著火源。滅火就是為了破壞已經產生的燃燒條件，只要能破壞一個燃燒條件，燃燒就不能發生，火即可熄滅。根據這個基本原理，從滅火實踐中，人們總結出了以下幾種基本方法。我們只要掌握了這些基本方法，就可以按照客觀的實際情況，創造出多種多樣有效的滅火方法來。
1.隔離法：將可燃物從燃燒區中移開或隔離，燃燒就會因為缺少可燃物而停止。實際運用時，如將靠近火源的可燃、易燃、助燃的物品搬走；把著火的物件移到安全的地方；關閉電源、可燃氣體、液體管道閥門，中止可燃物質進入燃燒區域；拆除與燃燒著火物毗鄰的易燃建筑物等。
2.窒息法：阻止或隔絕空氣進入燃燒區域或用不燃燒的氣體沖淡空氣中的含氧量，使燃燒區得不到足夠的氧氣而熄滅。實際運用時，如用濕棉毯、濕麻袋、濕棉被、濕毛巾被、黃沙、泡沫等不燃或難燃物質覆蓋在燃燒物上；用水蒸氣或二氧化碳等惰性氣體灌注容器設備；封閉起火的建筑和設備門窗、孔洞等。
3.冷卻法：將滅火劑直接噴射到燃燒物上，把燃燒物的溫度降低到燃點以下而終止燃燒。冷卻法是滅火的常用方法。
4.抑制法：這種方法是用干粉滅火器噴向火焰，讓滅火劑參與到燃燒反應中去，使燃燒的鏈鎖〔俗稱“燃燒鏈”〕反應中斷，達到滅火的目的。
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