環境中鎳的主要污染來源為：鎳礦的開采和冶煉；合金鋼的生產和加工過程；煤、石油燃燒時排放煙塵中；電鍍、鍍鎳的生產過程。

    吸入金屬鎳的粉塵易導致呼吸器官障礙，肺泡肥大。鎳鹽的毒性強，特別是羰基鎳(一氧化碳與鎳粉在高溫下可形成)有非常強的毒性，因為它容易揮發，又易溶于脂肪組織，很容易進入細胞膜內，而且與蛋白質及核酸的結合力很強。鎳鹽，特別是羰基鎳由呼吸道進入體內，首先傷害肺臟，引起肺水腫、急性肺炎，并誘發呼吸系統癌。鎳作業工人中，呼吸道癌發病率高于一般人群，據統計，肺癌發生率高出2.6倍到16倍，鼻腔癌竟高出37~196倍。

    鎳作為一種具有生物學作用的元素，鎳能激活或抑制一系列的酶，如精氨酸酶，羧化酶等而發生其毒性作用動物吃了鎳鹽可引起口腔炎、牙齦炎和急性胃腸炎，并對心肌和肝臟有損害。實驗證明，鎳對家兔的致死量為 7~ 8毫克／千克，鎳及其化合物對人皮膚粘膜和呼吸道有刺激作用，可引起皮炎和氣管炎，甚至發生肺炎。鎳已是確認的人類致癌物。

    防護要點：作業場所加強通風，降低空氣中鎳濃度；作業工人加強個體防護，佩帶防毒面具、呼吸器等；鎳接觸工人定期健康監護。