在中國(guó)，有一個(gè)最常見(jiàn)、最受敬畏的偶像，那就是人們最熟悉的龍。龍是影響最為深廣的遠(yuǎn)古圖騰，它誕生于東方文明的發(fā)祥地之一，是華夏文化的重要標(biāo)志。因此，中華兒女，無(wú)論居住在地球上的哪一個(gè)地方，都以“龍的傳人”自稱(chēng)，都以“龍的傳人”而自豪。
龍?jiān)谝话阋饬x上，是吉祥與全能的象征，它不屬于生物學(xué)的物種范疇，也不具備哲學(xué)意義上的物質(zhì)性，但它是人們觀念與幻想外化的產(chǎn)物，換言之，是意識(shí)的一種物態(tài)表現(xiàn)。從歷史科學(xué)的角度看，它是先民們與大自然斗爭(zhēng)和取得斗爭(zhēng)勝利的圖像記錄，是一種概括性極強(qiáng)的關(guān)于人神合一的符號(hào)。對(duì)它的崇拜，形成了一種以此為標(biāo)志的文化體系，“龍文化”在人類(lèi)文化的雄偉殿堂里，一直毫無(wú)愧色地端坐其中。它既代表了人類(lèi)對(duì)大自然獨(dú)有的征服能力，又表現(xiàn)出大自然對(duì)人類(lèi)的橫暴與肆虐。就是這樣一個(gè)什么都不像，又什么都像的神物，亙始以來(lái)，人們?cè)谒媲半m然誠(chéng)惶誠(chéng)恐，又不得不頂禮膜拜、由衷致敬。
先民們用自己的雙手制造的這尊連生命都不存在的形象，在他們的心中又為何那么被視為至尊呢?神話學(xué)家蔡大成對(duì)此做了精辟的解釋?zhuān)骸褒堅(jiān)谖幕x中是一種生命的符號(hào)，象征著古人對(duì)生命的循環(huán)、死而復(fù)生的愿望。”從這點(diǎn)上人們不難看出，古人把生命，也就是把自身的活著看得多么重要，以至寄希望于長(zhǎng)生不老或死而復(fù)生。這雖是一種混沌的生命觀念，但它畢竟表現(xiàn)出了一種對(duì)生存、活著的強(qiáng)烈要求。正是這種要求，才造出了龍的形象——蛇身、馬頭、鹿角、雞爪等。因?yàn)樵诠湃丝磥?lái)，蛇老了，脫一層皮就年輕了；鹿角每年都萌生鹿茸；雞爪的“雞距”表明雞的老嫩；馬的“牙口”可斷其歲齡，等等。這些都是生命體的生命信號(hào)，尤以蛇身為本，反映了古人祈求長(zhǎng)壽的心愿。可見(jiàn)神話學(xué)家的解釋非常接近安全文化。
人類(lèi)在初始階段，自然災(zāi)害、萬(wàn)物險(xiǎn)惡層出不窮，尤其是從亞洲東部這個(gè)地勢(shì)很高的青藏高原上淌出的，涂染著黃色的大河，給華夏先民的生存環(huán)境帶來(lái)了千難萬(wàn)險(xiǎn)，也正是因?yàn)橛写巳f(wàn)難千險(xiǎn)，才造就了至今都閃著光輝的民族精神，才強(qiáng)烈地刺激著一種文明的生長(zhǎng)。因?yàn)橐嬲龜[脫險(xiǎn)惡，在那個(gè)極端荒蠻渾噩的狀況下靠什么?靠群體的力量，靠部落間的聯(lián)盟，匯成強(qiáng)大的人力與自然抗衡，方能征服自然。所以，聞一多先生曾在《伏羲考》中指出，作為中華民族象征的“龍”的形象，是蛇加上各種動(dòng)物而形成的。這可能意味著以蛇圖騰為主的遠(yuǎn)古氏族部落，為戰(zhàn)勝自然災(zāi)害和防御遠(yuǎn)方部落的侵?jǐn)_，而不斷聯(lián)合附近其他部落，即蛇圖騰不斷合并其他圖騰逐步演變而為“龍”。
以上兩種觀點(diǎn)說(shuō)明，上古之人已認(rèn)識(shí)到“活著是美麗的”，并有意識(shí)地開(kāi)始了對(duì)保全生命的追求，以及為實(shí)現(xiàn)這一追求采取了行動(dòng)，概括地說(shuō)就是，在那個(gè)以“龍”為圖騰的時(shí)代，以及在這一時(shí)代形成過(guò)程的漫長(zhǎng)歲月里，先民們就已經(jīng)懂得了珍惜生命，并且找到了以匯聚人力來(lái)戰(zhàn)勝災(zāi)禍、實(shí)現(xiàn)生命安全的方法。
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中國(guó)的文明，在人類(lèi)歷史上是一種非常早熟的文明，這是舉世公認(rèn)的，而這種早熟的現(xiàn)象，在歷史學(xué)家看來(lái)，與惡劣的自然環(huán)境有關(guān)。改變環(huán)境、消災(zāi)避禍的強(qiáng)烈愿望，刺激著一種積極力量的產(chǎn)生，幻化出無(wú)窮的與萬(wàn)物險(xiǎn)惡斗爭(zhēng)的創(chuàng)造力，于是文明產(chǎn)生了，簡(jiǎn)而言之，在險(xiǎn)惡的自然環(huán)境與人類(lèi)文明的發(fā)祥之間，存有一座極易被人忽略的壯美金橋——安全。安全作為人生的一種不可或缺的需求，在通往文明的路上，起到了動(dòng)力的作用，在文明的曙光照亮人類(lèi)之后，又作為文化的一部分，以消災(zāi)防害、避險(xiǎn)躲禍為特征流傳下來(lái)，它的符號(hào)就是“龍”。
盡管民間也流傳著有關(guān)龍是興風(fēng)作浪的、不能得罪的、橫暴的神異之物的說(shuō)法，但這絲毫不影響它作為吉祥之物的偉大名聲，因?yàn)樗蜗蟮膬幢┡c興風(fēng)作浪的習(xí)性，并不是不可降伏的。人們的頂禮膜拜正是為了祈求它別發(fā)怒，求它與人為善。我國(guó)自古就以農(nóng)業(yè)立國(guó)，氣候與水情對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)至關(guān)重要。“龍，水物也”。(《左傳·昭二十九年》)治水，也就是降龍，但這一人類(lèi)的壯舉，在當(dāng)時(shí)多是以求它別發(fā)怒為托辭的。與之相關(guān)的如歷算、土地丈量等都先于西方千余年被開(kāi)創(chuàng)出來(lái)。這些都是早熟的文明，作為文化遺產(chǎn)，至今仍呈現(xiàn)著它永世不衰的輝煌；作為與龍有關(guān)的文明，它為人類(lèi)最終適應(yīng)自然奠定了基礎(chǔ)。
關(guān)于龍與人的關(guān)系，需要重視的是，繼燧人氏鉆木取火之后，女?huà)z補(bǔ)天和伏羲畫(huà)卦的故事也是與龍有關(guān)的珍貴的歷史傳說(shuō)。女?huà)z煉五色石以補(bǔ)蒼天，說(shuō)的是她為拯救人類(lèi)改造自然的事；而伏羲用線段、圈點(diǎn)畫(huà)卦作河圖洛書(shū)則是以記號(hào)的方式，來(lái)表明事物的變易和變易的規(guī)律，也即尋求改變現(xiàn)實(shí)事物的途徑來(lái)為人類(lèi)消災(zāi)避禍，用今天的話說(shuō)，就是用科學(xué)和理性改造大自然。這一史實(shí)有《太極八卦圖》和《河圖》、《洛書(shū)》為證。然而女?huà)z、伏羲氏到底又是什么?不是別的，他們是巨大的龍蛇，這在真正的遠(yuǎn)古人們的意識(shí)中，是絕對(duì)真實(shí)的。有文獻(xiàn)作證：“燧人之世，……生伏羲……人首蛇身。”(《帝王世紀(jì)》)“女?huà)z氏……承庖羲制度，……蛇身人首。”(《帝王世紀(jì)》)另?yè)?jù)《竹書(shū)紀(jì)年》載，伏羲氏系統(tǒng)是由一大群龍蛇組成。除此之外，在《山海經(jīng)》和其他文獻(xiàn)中記載的好些神人如“共工氏”、“軒轅”、“盤(pán)古”等，或人首蛇身，或人首龍身。為什么這些在人類(lèi)交明史上做出偉大貢獻(xiàn)，產(chǎn)生巨大影響，為人類(lèi)擺脫災(zāi)難的具有超常智慧的人物，都是人首蛇或龍身呢?這正是人對(duì)生命的一種寄托，對(duì)自身智慧的可貴肯定，它告訴我們一個(gè)道理，不是蛇變成了人，而是人們幻想著把人的智慧與龍蛇的長(zhǎng)壽合在一起，求得一種身心的完全和無(wú)危無(wú)損。因?yàn)楣湃瞬恢廊说恼５睦纤朗亲匀环▌t，把這也看成如同災(zāi)禍(包括人的夭折等)一樣需要消除，于是就塑造了那么多的人首蛇身的人物形象。
當(dāng)然，蛇與人類(lèi)確實(shí)有著斬不斷的緣分。當(dāng)初也是在亞洲，在其西部，在兩河流域的伊甸園里，要不是蛇對(duì)亞當(dāng)和夏娃說(shuō)明了上帝為何不讓他們吃辨別善惡之樹(shù)上的果子，人類(lèi)今天還不知是什么樣子呢。
由此可見(jiàn)，在整個(gè)東方的遠(yuǎn)古文明里，龍蛇占有相當(dāng)重要的地位，以至成為東方文化尤其是華夏文化的代表。在倡導(dǎo)安全文化的今天，不溯源便罷，若要為作為人類(lèi)文化重要組成部分的安全文化尋找本源的話，龍蛇文化本身，就是人類(lèi)團(tuán)結(jié)祈安、消災(zāi)避禍的產(chǎn)物。我們不能因?yàn)檫@一產(chǎn)物在后世派生了更為廣博的意義而看不到它的最為本質(zhì)的內(nèi)蘊(yùn)。讓我們?cè)邶埖钠鞄孟拢瑸樯鸥瑁辇埳呶幕锼笳鞯拿擅恋纳庾R(shí)添加科學(xué)的內(nèi)容，使之成為科學(xué)的生命觀，給當(dāng)代“龍的傳人”們的文化尋根，和對(duì)龍圖騰的虔誠(chéng)膜拜帶來(lái)切實(shí)有用的好處。