在火炮或炸藥等爆炸的瞬間，因高溫、高壓氣體的迅速膨脹，炮管的震動和噴火，周圍空氣的壓力產生強烈變化，并從爆炸源向四周傳播，致形成爆炸壓力波，其中能量較大部分最初以超聲速(每秒1200~2100m)傳播。(不合安全標準違法生產的煙花、爆竹其暴震性噪聲也可達120-140dB(A)以上)。
這就是通常所說的沖擊波;其余部分即聲波(每秒1100米)，也就是通常所指的強噪聲，沖擊波的能量和速度隨傳播距離增加而逐漸消耗和衰減，所以沖擊波于傳播一定距離后，逐漸變為具有聲速的聲波。沖擊波是由超壓和負壓所組成，其中，超壓波起主要作用。沖擊波為導致聽器損傷的主要因素，它具有巨大的壓力。
當人們在暴露的空間受到原發沖擊波的作用時，外耳道的氣壓突然改變，并于瞬間達到最高值，此時機體來不及通過咽鼓管的調節使鼓膜內外壓力平衡而造成明顯的壓力差。當后者超過一定生理限度時，就可導致鼓膜破裂，聽骨骨折、脫位和鼓室內出血等中耳損傷。
強大的壓力波并可經過穿孔，直接作用于蝸窗而傳至外淋巴液。若鼓膜尚未破裂，則壓力波作用于鼓膜后經聽骨鏈和前庭窗傳至外淋巴液。上述直接或間接壓力都可引起外淋巴液的流體壓力，并通過前庭膜或基底膜傳至蝸管中的內淋巴，使內淋巴液產生劇烈波動，從而造成內耳螺選器、聽神經纖維和血管的損傷，形成所謂“暴震性”噪聲聾。
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