煤是可燃物質，當它破碎成細小顆粒后，表面積大大增加，氧化能力顯著增強。受熱時單位時間內能夠吸收更多的熱量，在較低的溫度（300～400℃）時，就能放出大量的可燃性氣體，聚集于塵粒的周圍。這類可燃性氣體一經與空氣混合便在高溫作用下吸收能量，形成一定數量的活化中心。如果這時氧化反應放出的熱量能夠有效地傳播給附近的煤塵，這些煤塵也就迅速變熱分解，跟著燃燒起來。此種過程連續不斷地進行，氧化反應越來越快，溫度越來越高，活化中心越來越多，達到一定程度時，便能發展為劇烈的爆炸。
    煤塵爆炸必須具備下列三個條件：
    （1）煤塵本身具有爆炸性。煤塵的爆炸性與揮發分含量有關，同樣情況下，揮發分含量高的煤，爆炸性強。
    （2）煤塵必須懸浮于空氣中并達到一定濃度。根據試驗，我國煤塵的爆炸下限濃度：褐煤為45～55克／立方米；煙煤為110～335克／立方米。上限濃度一般為1500～2000克／立方米。
    （3）有一個能點燃煤塵爆炸的高溫熱源。其引燃溫度變化范圍較大，一般為700～800℃，有時達1100℃。