一股濃煙從油庫灌裝區升起，很快彌漫了大直沽一帶的天空，嗆人的煤油煙氣驚得附近的普通百姓傻傻地站在院子里，不知如何是好。“那場大火整整燒了3天2夜，直到27日才逐漸熄滅。”大直沽的老住戶、李金曾老人告訴記者。
　　沈陽道古物市場上，最近又多了些好東西。店家不知從何地收集的老物件，堆在架眼內，引得有心人駐足流連。一家店鋪前擺放的各種煤油燈，吸引了記者的目光，在電燈還沒有普及的年代，這可是照明的高檔用具。如今的年輕人，恐怕沒有幾個知道這東西怎么用，更不會知道1927年那場震驚全市的煤油棧大火。
　　油罐洋燭連成片
　　美孚大火燒三天
　　1927年12月24日的早晨，陰沉沉的天氣告訴人們這又是一個沒有陽光的冬日。看看天色，一場大雪會隨時飄落。這一天，對于河東大直沽一帶的居民，只是一個普通的日子；但對于坐落于此地的美孚煤油公司(也稱美孚煤油棧)的工作人員，這既是圣誕節的前夜，也是一個痛苦難忘的日子。
　　“美孚煤油公司就坐落于如今的六緯路上，大約占地450畝。如今的熱電廠至鐵道線與從海河邊到八緯路這個方塊圍成的地方，就是當時美孚煤油公司的油庫與銷售區。當時，這一帶還十分荒涼，除了幾個小村落，就是幾家洋行建起的碼頭與倉庫。以六緯路(當時不叫六緯路)為界，美孚煤油公司隔為前后兩廠，后廠只有煤油罐7個(如今的54中學與圓珠筆廠所在地)，前廠為公事房與洋人的住房，銷售區就設在此處。前方臨河處是洋燭工作廠、煤油裝桶裝箱工作廠、存放洋燭原料廠、公事房等部分，共有房舍二百余間。從輪船上運來的油料，通過地下的輸油管道，輸送到油庫的油罐里，再從油罐通過管道輸送到裝箱工廠，分裝后就是可以零售的煤油。當時的煤油以每兩桶為一對(一箱)，每桶為5加侖約15公斤。批發商從煤油公司批發后，回到自己的銷售點對市民銷售。”原美孚煤油公司工程師、現年90歲的鄒錚老人回憶說。
　　不少老人一定記得使用洋油的時代，所謂洋油，最初所指的就是煤油。習慣于用豆油點燈的國人，在煤油進入中國時，充滿了好奇與疑問，而那個由玻璃罩與鐵架子做成的煤油燈，更讓人著迷。據說，當年美孚石油是以“免費”為號召進軍中國市場的。首先是給目標用戶———中上收入水平的中國老百姓家庭每家送上一盞美式煤油燈和一壺美孚公司出品的煤油。過了一段時間，美孚公司贈送的煤油用完了，已經習慣點煤油燈的中國老百姓自然而然成了美孚公司的用戶。這種手法，按中國的老話說，是“舍不得孩子套不著狼”。資料記載，“七七”事變前，美孚石油公司在華北地區的年銷量達3萬噸。從上面的銷售數字，現代人可以想象當年洋油在中國遍地流淌的境況了。
　　幾十年過去了，煤油燈早已退出了照明的舞臺，但一些上年紀的大直沽人，至今記得1927年12月24日那場煤油庫的大火。24日上午10點剛過，一股濃煙從油庫灌裝區升起，很快彌漫了大直沽一帶的天空，嗆人的煤油煙氣驚得附近的普通百姓傻傻地站在院子里，不知該如何是好。大直沽的老住戶、李金曾老人從父親那聽到了當時的全過程。“那場大火整整燒了3天2夜，直到27日才逐漸熄滅。”李金曾告訴記者。
　　全市出動消防隊
　　輪班澆水滅大火
　　煤油棧的大火首先從庫區內洋燭機器廠開始，一聲巨大的機器爆炸聲傳出很遠，濃煙騰空而起。庫區內一陣刺耳的救火警報，讓煤油公司的員工與附近的居民獲知，油庫著火了！
　　李金曾老人聽父親說，沒過多久，大直沽這一帶已經聚集了各處的消防隊，當地的特別三區警署派出多名警察將現場封鎖，以防意外，附近的居民被要求盡快離開。由于是煤油庫區起火，火勢如果蔓延，不但周圍的居民遭殃，而且還會連累旁邊的德士古等油庫，那樣一來，整個大直沽一帶就全保不住了。當時，有中、英、法、意、日各國消防隊及特別一、二、三區消防隊先后趕到。因為著火的洋燭機器廠火勢太猛烈，救火已經于事無補。于是有一部分消防隊員負責撲滅廠內的大火，其他均在各煤油罐附近，分段把守，阻止火勢四外蔓延，波及油罐，以免產生更大的爆炸。據鄒錚老人介紹，當年的一個煤油罐最小的直徑也有40英尺，最大的100英尺，最小的油罐儲油也達到幾百噸。如果煤油罐爆炸，它的威力和小號原子彈差不多。
　　李金曾講到：“聽到著火的警報，大直沽田莊子的勝善水會也趕到肇事地點協助救護。因美孚附近西部，有許多木材廠，所以由勝善水會負責維持，壓動木制水機，向木材廠拼命澆水，阻止火勢連帶到木材廠。由于大火燃燒物質以油質為主，著火時又是白天，所以從遠處看并沒有多少火光。當時，院里的大人仗著膽子，站在屋頂遠遠望去，只見黑煙突突，直沖霄漢，連聲驚呼，嚇得同院的老太太直念‘阿彌陀佛’。到了晚上，火勢仍未完全熄滅。各國消防隊，也不敢撤退，輪班向火場澆水。”
　　放油防火情
　　漁民撈洋蠟
　　一場大火讓廠內洋人也慌了手腳，看到火勢太猛，在場的負責人趕忙將通向后廠油罐的管道掐斷，而存在管內的煤油則排入海河之中，而廠內所存的煤油、蠟燭、皮貨、木板、木片卻沒有躲過劫難，全部付之一炬。如果不是在場的各國消防隊與英美派來的軍隊努力撲救，火燒聯營是無論如何也在所難免了。李金曾老人回憶說：“大火將靠近海河這部分廠房整個燒毀，萬幸的就是大火沒有蔓延到油罐區。據說，在21日，美孚公司剛從國外運來兩船制燭原料，存在庫房。院里的老人曾經說過，那幾天幸虧沒有大風，否則再多的消防隊也無濟于事。”
　　李金曾老人還描述了這樣一個事情：“在24、25日火勢最猛的時候，廠內制造蠟燭的原料隨燒隨化，順著地勢流入海河，與冷水一接觸，全都結成砣塊。下游小船上的漁民發現后，顧不上危險，劃著船趕來撈蠟燭砣塊。當時河上漂著的蠟燭塊小的有數十斤，多的數百斤在河面上到處漂動，許多小船都滿載而歸，對于岸邊警戒的消防隊員的警告置若罔聞。那些漁民的小船都是由木頭制成，萬一被著火的蠟燭或是流動的煤油火焰包圍，不但撈不到蠟燭塊，還會遭到船毀人亡的厄運。但那時，人們也顧不了這么多。”
　　“油庫將煤油排放到海河的舉動，絕對是個錯誤的做法。從我國現在的消防要求上講，煤油屬于二級危險品。而且油類著火不能用‘水’來澆滅，只能使用化學滅火劑。油是不溶于水的，著火的油會漂在水上，四處流動，反而有助火勢蔓延。漁民當時劃著船穿梭在水上撈蠟燭塊，實際上非常的危險。”天津市消防局危險品管理處楊萍副處長解釋說。
　　看到漁民不顧危險往返于水面之上，同時也為了防范海河上過往的船只遭到“火攻”，參加救火的美國水軍第五工程隊被緊急派到河岸，圍繞著火區筑起一道沙堤，這才阻止了煤油與蠟燭液體流入海河。岸上，煤油公司的人員正緊張地搶運煤油，當時每搶運一箱煤油，給大洋一角(可以吃一頓飯)。
　　違規操作———
　　童工烤火釀大禍
　　慘烈的大火一直燒到27日，火焰才逐漸熄滅。一清點損失，心疼得煤油公司的員工直掉眼淚。在這場大火中，80多間廠房全部被毀，銷售庫區內7萬箱煤油(14萬聽)、蠟燭7萬箱、蠟皮(制造蠟燭的原料)1萬5千包、鐵板4千多片、空油筒4千多個、木箱板7萬多箱以及庫區周圍的樹木，全都隨著一把大火上了天。初步估計損失，至少有200萬元(銀元)。
　　火災的起火原因很快查明，與人們猜測的基本符合———火災是由于違章操作引起的。“油庫重地，禁止煙火”這些警告牌子很多人在加油站見過，誰都知道在油庫抽煙點明火的危險性。即使在20世紀20年代的油庫，同樣也是如此。“美孚防火的要求是很嚴格的。我在美孚煤油公司工作時(1947年至新中國成立)，公司里有專職的消防隊員，普通工人也全部培訓消防技術，油庫罐區不要說攜帶火柴進去，就是本公司的人員，如果不是油罐區工作的，也不能入內。”鄒錚告訴記者。
　　在這么嚴格的要求下，大火怎樣著起的呢？原來，問題出在蠟燭廠那里。大火的前幾天，美孚公司剛剛從美國運來一批鐵板和木箱板，由于在海運途中木板受潮，天津這邊的經理堅決不收貨，要求等木箱板干燥以后，才能接收。不巧的是，連著幾天，天津都是陰天，木箱板無法晾曬。眼看交貨日期臨近，交貨一方的經理不住地央求美孚的經理，請求在廠內實施烘干。不知收貨的經理怎么想的，竟然同意了這一要求，而且，烘干的場地就選在了蠟燭制造車間。
　　更加離譜的是，交貨一方的經理見說服成功后，為了圖省錢，從外面雇傭了一群十三四歲的孩子來烘干木箱板。已經臘月的天津天寒地凍，車間外北風凜冽，車間內的孩子們為了取暖，將爐火生得旺旺的，一邊烤著木箱板，一邊享受溫暖。
　　悲劇就在不知不覺中發生，不知哪個孩子一時不慎，被爐火烤得帶火星的木箱板燎著了旁邊存放的蠟皮，一股火苗騰地燃燒起來。不知深淺的這群孩子沒有喊工廠的監工，自作主張地從爐子中鏟出爐灰就蓋在火苗上。沒有燒透的爐灰遇到蠟皮，如同久旱的土地遇到甘霖，立時將熱量充分發揮出來。
　　原本一小股火苗，終于形成了一片火海，見到闖禍的孩子們嚇得扔下木箱板，一陣風似的沖出車間跑回家去。看到孩子們慌慌張張的樣子，監工的工頭心知不好，沖進車間一看，嚇得連喊帶叫地跑了出來，“著火了！”是的，著火了，而且著的是天津歷史上最大的一次油庫大火。
　　楊萍副處長分析說：“油料庫或者是化學品倉庫、生產場所，最忌諱的就是‘動明火’，在危險品所在單位施工，必須要有專業的消防知識，知道如何防火，才能進行生產操作。1927年的那場大火違背了這兩個最基本的要求，在蠟燭車間點爐子，雇傭沒有消防經驗的童工生產。另外，從這么嚴重的損失來看，當時這個地方的各個倉庫相連一定很近，沒有消防隔離帶，所以才造成這么嚴重的后果。還有一個問題，當然不應該算做當時的失誤，那就是滅火時沒有化學滅火劑(當時還沒有發明)。不過，這些沉重的教訓，依然值得現在的生產企業借鑒。”