凡在寒冷季節從事室外及室內無采暖的作業和在有冷源設備的低溫條件下以及在極區作業均屬低溫作業，如冬季室外筑路、勘探、采伐、搬運、運輸、捕魚、狩獵、冷藏、制冰、冰庫作業等。低溫作業的主要勞動衛生問題是寒冷。寒冷除能使某些生理功能發生一定的適應性改變外，尚可明顯地影響工作能力，嚴重時造成冷損傷如凍瘡或凍傷。戶外作業有時也可發生凍僵事故。

　　低溫作業對機體的影響主要取決于低溫環境作用于機體的冷強度。冷強度的大小取決于環境氣象條件、個體防寒裝備和對寒冷的適應能力以及個體耐受性。環境氣溫低，個人防寒裝備好，機體熱能代謝仍可保持平衡而無冷感; 反之，環境溫度并不太低，若防寒裝備差或無防寒裝備，機體熱耗虧損大，則可產生明顯的冷感甚至發生冷損害。

　　反映人體受冷作用強度的常用指標是皮膚溫度和體溫。在冷環境中，機體受冷作用后首先出現皮膚溫度下降，繼之體溫下降，其降低程度與受冷作用的強度大小、與冷作用時間長短密切相關。環境氣溫越低，服裝保暖量越少，平均皮膚溫度下降越多，冷感程度越大。當服裝覆蓋部分的皮膚溫度均值在33℃以上，所有人無冷感或感到舒適、或感到熱; 皮膚溫度均值為31.5～31.9℃，主觀感覺“不冷”; 30.5～30.9℃，主觀感覺“稍冷”; 28～28.5℃，主觀感覺“很冷”。

　　對冷作用的主觀反應雖然個體差異較大，但絕大多數人的反應是符合上述感覺的。在冷環境中身體不同部位的皮膚溫度變化不同，胸部皮溫下降速度最慢，膝部皮溫下降最快，兩者相差可達25倍。因此在冷強度較大的作業條件下，膝關節受冷損傷機會最多，其主要表現為多發濕冷性關節病。

　　體溫的改變不像皮溫那樣靈敏，在冷環境中機體熱虧損不超過20.92×105J時，體溫下降值一般不超過1℃，生理功能無明顯改變。但可出現“冷”和“很冷”等級的主觀感覺。當然虧損增大時，體溫不斷下降。在最初的幾分或十幾分鐘內，可出現一過性升高，稱之為初始升高或復溫反應，繼之下降。體溫由正常值降到30℃的這一過程較為緩慢，這一過程又稱為最小下降期。自30℃降至20℃這一過程較快。臨界直腸溫度為30℃。應當指出，這種現象在一般低溫作業中不可能出現，只在遇到非常事故時方能見到。

　　低溫可使機體耗氧量增加，在極區生活的人基礎代謝和安靜代謝比溫帶居住的人約高8～15%，個別報告有高達35%者。低溫可使心搏出量增加，血壓升高，血液紅細胞數、血紅蛋白、血糖、髓性白細胞增加，中性多核白細胞左移。當深部體溫出現下降時，紅細胞數及血紅蛋白則出現減少。血清氮離子減少，血清折光率增加。寒冷能使胃液分泌量和酸度增加，胃排空時間延長。

　　寒冷刺激引起的癥狀，開始階段出現末梢血管擴張，皮膚潮紅，觸覺和痛覺敏感度下降，隨后則皮膚變白、組織溫度下降，血管固定性收縮、攣縮乃至發生肢端或末梢部位的疼痛、麻木感，進一步則出現凍傷。

　　當某一局部受到冷刺激后可反射性地影響非受冷部位溫度下降，但經反復作用后這種反射性的影響減弱。局部受冷可反射性地引起肝、腎、胰臟溫度升高，使機體產熱量增加。經常受冷鍛煉者可提高對冷刺激的耐受性，皮膚溫度下降值少而且恢復快。

　　低溫作業時冷刺激對手、足的影響最為明顯。在低溫環境中最常見的是肢體麻木; 觸覺及活動能力減弱。手部皮溫下降到15.5℃以下時，手的工作效率受到影響;到10～12℃及以下時，觸覺明顯減弱。這時由于減弱了機體對振動刺激的保護性反應，結果易受振動刺激的損害。手部皮溫降至4～5℃時幾乎完全失去觸覺的鑒別能力。因此，不影響手工操作的環境溫度，應不低于12.8℃(或－13℃)。

　　風在冷環境中可增加人的冷感強度，這種作用叫作風冷作用。風的致冷作用并不是風有降低環境氣溫的作用，而只是由于風增加了機體的對流散熱量和降低了服裝保暖量，結果使單位時間內熱損失量明顯增加。在低溫環境中，散熱量為2.09×105J/(m2•h)時，1～2m/s風速所產生的冷強度相當于無風時環境溫度降低3～5℃。最大風冷作用強度可達到相當于環境溫度降低8℃的程度。風速2m/s可使服裝保暖量較無風時降低11%，5m/s時可降低22%左右。

　　低溫作業對機體的影響大小主要取決于作業環境溫度和個人防寒裝備是否適宜，故低溫作業的衛生防護關鍵在于提高作業環境溫度和個人防寒服裝的保暖量。

　　冬季車間內的作業環境溫度，重勞動以不低于13℃，中、輕勞動以不低于15℃為宜。

　　對生產工藝要求保持低溫的冷作業以及冬季戶外作業，需要有足夠的防寒裝備，要配備防寒服、帽、鞋、手套，服裝質料以含氣量大、防風效果好、重量輕為宜。服裝、鞋、手套應避免潮濕，手腳不可縛緊以防影響末梢血液循環。寒冷季節從事戶外作業時尚應防止過度疲勞和過度飲酒，以防發生事故。

　　在沒有特殊防護的條件下，不應在濕冷環境中睡眠。飲食應富于脂肪和蛋白質。食物成分中蛋白質減少，能減弱對冷的耐受性。在冷環境中作業后，施行溫水浴有助于迅速減輕或消除寒冷反應。因此低溫車間應設有防寒服裝烘干室和熱水浴室。

　　對冷作業工人要進行定期健康檢查，有高血壓、心血管系統疾病、肝臟病、胃酸過多癥、胃腸機能障礙、腎功能異常以及易感冒者，應避免從事低溫作業。50歲以上老年人不宜從事低溫作業。低溫作業者應有合理的勞動休息制度，并適當地補給維生素B1。