如前所述，沉降是借助于某種外力作用，使兩相發生相對運動而實現分離的操作。根據外力的不同，沉降又分為重力沉降、離心沉降和慣性沉降。
　　
　　重力沉降分離過程
　　
　　在重力作用下使流體與顆粒之間發生相對運動而得以分離的操作，稱為重力沉降。重力沉降既可分離含塵氣體，也可分離懸浮液。重力沉降廣泛應用于化工生產過程的除塵技術。
　　
　　1自由沉降速度
　　
　　自由沉降與自由沉降速度根據顆粒在沉降過程中是否受到其他粒子、流體運動及器壁的影響，可將沉降分為自由沉降和干擾沉降。顆粒在沉降過程中不受周圍顆粒、流體及器壁影響的沉降稱為自由沉降，否則稱為干擾沉降。很顯然，自由沉降是一種理想下的沉降狀態，實際生產中的沉降幾乎都是干擾沉降，但由于自由沉降的影響因素少，為了了解沉降過程的規律，通常從自由沉降人手進行研究。將直徑為d，密度為／3的光滑球形顆粒置于密度為p的靜止流體中，由于所受重力的差異，顆粒將在流體中降落。如圖8—2所示，

　　在垂直方向上，顆粒將受到3個力的作用，即向下的重力F。，向上的浮力幾和與顆粒運動方向相反的阻力幾。對于一定的顆粒與流體，重力，浮力恒定不變，阻力則隨顆粒的降落速度而變。三個力的大小為　

　　2實際沉降及其影響因素
　　
　　實際沉降即為干擾沉降，如前所述，顆粒在沉降過程中將受到周圍顆粒、流體、器壁等因素的影響，一般來說，實際沉降速度小于自由沉降速度。
　　
　　①顆粒含量的影響。實際沉降過程中，顆粒含量較大，周圍顆粒的存在和運動將改變原來單個顆粒的沉降，使顆粒的沉降速度較自由沉降時小。例如，由于大量顆粒下降，將轉換下方流體并使之上升，從而使沉降速度減小。顆粒含量越大，這種影響越大，達到一定沉降要求所需的沉降時間越長。
　　
　　②顆粒形狀的影響。對于同種顆粒，球形顆粒的沉降速度要大于非球形顆粒的沉降速度。
　　
　　③顆粒大小的影響。從斯托克斯定律可以看出：其他條件相同時，粒徑越大，沉降速度越大，越容易分離。如果顆粒大小不一，大顆粒將對小顆粒產生撞擊，其結果是大顆粒的沉降速度減小，而對沉降起控制作用的小顆粒的沉降速度加快，甚至因撞擊導致顆粒聚集而進一步加快沉降。
　　
　　④流體性質的影響。流體與顆粒的密度差越大，沉降速度越大；流體黏度越大，沉降速度越小。因此，對于高溫含塵氣體的沉降，通常需先散熱降溫，以便獲得更好的沉降效果。
　　
　　⑤流體流動的影響。流體的流動會對顆粒的沉降產生干擾，為了減少干擾，進行沉降時要盡可能控制流體流動處于穩定的低速。因此，工業上的重力沉降設備，通常尺寸很大，其目的之一就是降低流速，消除流動干擾。
　　
　　⑥器壁的影響。器壁對沉降的干擾主要有兩個方面：一是摩擦干擾，使顆粒的沉降速度下降；二是吸附干擾，使顆粒的沉降距離縮短。因此，器壁的影響是雙重的。需要指出的是，為簡化計算，實際沉降可近似按自由沉降處理，由此引起的誤差在工程上是可以接受的。只有當顆粒含量很大時，才需要考慮顆粒之間的相互干擾。