多年來，涂料工業界一直努力減少溶劑的使用。為了加強環境保護，也為了創造更為安全的工作環境，提高產品品質，有必要對溶劑的總體風險進行評估。“蒸氣危害比率”（VHR）是一種新型的加強健康與環境保護的專業評估方法。
　　為減少溶劑含量，制造可以安全使用的產品，業界采取了不同的方法。“高固體含量”與水興體系以及粉末涂料都是可供選擇的方法，其目的在于減少溶劑的使用。這些方法既有優點，也有缺點，未來將繼續在它們能夠發揮優勢的領域應用。但是，溶劑對于涂料、清洗和脫漆等應用仍然十分重要，因而篩選溶劑的方法是必要的。
　　
　　特別值得注意的是裝飾工人仍然使用傳統的二氯甲烷脫漆劑，而沒有考慮工作環境的安全。二氯甲烷是一種高揮發性氯化碳氫化合物（CIIC），它揮發迅速，進入空氣中，是健康有害的成份。
　　
　　10年多來，德國技術規范（TRGS）第612條一直限制二氯甲烷脫漆劑的使用，以最大程度地減小工作危險性。斯堪的納維亞國家及奧地利禁止這類脫漆劑在市場上銷售。然而這種脫漆劑仍然在沒有必要的許可及人身保護的情況下在歐洲地區廣為使用。其結果是經常造成嚴重事故，有時會帶來致命后果。最近一次事故發生在2002年4月，倫敦的一名裝飾工人成為受害者，事故起因是一桶5公升的二氯甲烷傾灑出來。德國法定事故、保險與預防協會常常遇到類似事件。
　　
　　使用低危險性脫漆劑的另一個優勢是勞動保護成本。使用二氯甲烷時的強制性勞動保護費用比其他脫漆劑要高得多。但是，毫無疑問的是人們對傳統的含鹵脫漆劑如二氯甲烷脫漆劑的使用越來越少。此外，根據1997/13/EC號法令（VOC法令），產業界盡量減少使用揮發性有機化合物（VOC），該法令按要求應于2001年4月之前轉為國家法律。而67/548/EEC號危險品法令的通過則影響到關于二氯甲烷、全氯乙烯、氯仿或四氯化碳含量超過百分之一的產品標簽的R40號說明。現在的說明是：“有限證據表明具有致癌效果”，而三氯乙烯則被劃為2類致癌物質，標有骷髏標記（有毒）。
　　
　　蒸氣危害比率
　　諸如OEL、AEL、MAK、TLV或BEL一類的暴露限度并非是一種溶劑與另一種溶劑進行比較的公共標準，它們的制定是為了防止對身體健康造成不利影響。比如，一種化學品的暴露限度可能是根據致癌性設定的，而另一種則可能是根據過敏性或刺激性設定的。暴露限度指一種物質在空氣中的濃度，但是為了理解在某此特定條件下在空氣中的濃度，必須要考慮蒸氣濃度或飽和濃度。一種溶劑的高暴露限度給人一種安全的印象，盡管事實上該溶劑具有較低的沸點和高度的揮發性。許多人想當然地認為，低暴露限度的溶劑可能是安全的，因為在特定條件下達到極限速度很慢，或者根本不會達到極限。相反，我們建議使用“蒸氣危害比率”（VHR），即一種化學品的飽和蒸氣濃度與其暴露限度的比值，通過這種方法將一種溶劑與另一種溶劑進行比較評估。
　　
　　
　　VHR=(飽和濃度，ppm)/（暴露限度，ppm）
　　在德國，VHR在德國危險品技術規定中被推薦為“GefachrdungszahlGz”。丹麥MAL法規與瑞典YL法規也有類似規定。蒸氣毒性比率低的溶劑才是較為安全的溶劑！
　　
　　每個歐洲國家都有自己的暴露限度規定。有趣的是，我們有一項統一的歐洲法令定義了VOC，但每個歐洲國家都規定了自己的行業暴露限度。名稱都一樣，但具體數值可能不一樣：MAK（奧地利、德國）、TWA（比利時、丹麥、芬蘭、意大利、瑞士）、VME（法國）、MACTGG（荷蘭）、TLV（挪威）、VLAED（西班牙）和NGV（瑞典）。為了證明VHR作為比較工具的有效性，我們建立了13個不同歐洲國家的VHR表格，包括了16種廣泛使用的溶劑。VHR可以將所有的數值轉換為沒有維數的數值，易于比較。不管選擇的是什么國家或暴露限度，都可以觀察到類似的危險性。
　　
　　杜邦公司銷售DBE和DBE-IB二價酸酯是兩種不可燃、易于生物降解的高效溶劑。這兩種溶劑沒有根據歐盟標準分類，其蒸氣壓力在20℃時均在10帕以下。根據歐洲VOC法令，這兩種溶劑按設計用途使用時不屬于“溶劑”。杜邦二價酸酯（DBE）設計用途為油性體系，而DBE-1B是水性體系中優異的成膜助劑。
　　
　　我們建議使用如VHR一類易于計算的比較標準，以此作為評估人體吸入時對健康危害程度的工具。這應建立在某一化學品暴露限度和物理性質的基礎上，因為勞動安全與環境保護是選擇溶劑時最為重要的兩種因素。
　　
　　我們不應僅僅局限于某一性質上，這種觀點太狹隘，并且可能是誤導性的。除了VHR，我們建議使用現有關于致癌性、皮膚刺激性、閃點、爆炸限度、對環境影響、VOC分類及運輸標簽等信息以更好地了解準備使用的有危險性的溶劑。在設定全球統一的暴露限度標準前，VHR可以用來按照當地的暴露限度對溶劑進行全球性比較。