采用壓縮空氣進行船舶作業(yè)通常被認為比電焊機和電動機或者其它動力設(shè)備安全得多，因為空氣本身不會燃燒，不會像高壓電流、汽油等那樣發(fā)熱，引發(fā)火災(zāi)，毀滅財產(chǎn)，或產(chǎn)生電擊，致人于死地。正因為人們?nèi)绱讼嘈趴諝猓虼嗽诮o空氣增加壓力，以便進行船舶作業(yè)的情況下，人們往往疏于防范，甚至沒有采取任何現(xiàn)場消防措施，結(jié)果導(dǎo)致船舶爆炸、燃燒、人員傷亡的悲劇的發(fā)生。
2002年5月的一天，總噸位2223噸的丹麥籍液化氣船在前面一個港口卸完液化丁烷后，駛往英國南部樸次茅斯港裝320噸丙烷和640噸丁烷。液化氣裝船完成后，這艘丹麥液化氣船立即解纜啟航，駛出港口，待等引水員離船，船舶大副按照原定計劃，立即帶領(lǐng)幾名船員開始對右舷液化氣貨艙的壓縮設(shè)備進行測漏試驗，原來裝過液化丁烷的這個冷凍冷凝壓縮艙此時已經(jīng)全部卸空，按照液化氣船舶的安全操作規(guī)程，為了以防萬一，凡是已經(jīng)被卸空的液化氣貨艙必須再次進行加壓、冷凝，把可能留在艙內(nèi)的液化氣全部抽取光，然后才能進行測漏和其它方面的船舶作業(yè)。
為了把艙內(nèi)遺留的丁烷全部抽走，大副關(guān)閉冷凝壓縮艙的排氣閥門，打開冷凝壓縮機的進氣閥門，他把冷凝壓縮機的空氣壓力調(diào)到3個大氣壓，讓艙內(nèi)殘存的丁烷在如此高的壓力下液化，然后可以被抽走。在液化氣船上如此操作不是第一次，而是習(xí)以為常，可以說用這樣的方法，無論艙內(nèi)殘存多少丙烷還是丁烷，都可以被液化和抽個一千二凈。
冷凝壓縮系統(tǒng)的冷凝機已經(jīng)工作了相當(dāng)長的時間，大副根據(jù)經(jīng)驗，艙內(nèi)的殘存丁烷已經(jīng)被全部抽光，于是他帶領(lǐng)幾名船員開始對壓縮艙進行測漏試驗。根據(jù)丹麥液化氣船公司的安全測試操作的文件規(guī)定，接受測漏試驗的液化氣貨艙內(nèi)的空氣應(yīng)該壓縮到15個大氣壓，在測試過程中可以丙烷為介質(zhì)。這位正在進行測漏的船舶大副非常清楚這個規(guī)定，但是他卻疏忽了，沒有把仍然開著的冷凝壓縮機的進氣管閥門關(guān)閉。他把壓縮機的氣壓調(diào)高到公司規(guī)定的15個大氣的壓力，當(dāng)艙內(nèi)的氣體壓力達到這個程度的時候，大副就停下壓縮機，關(guān)閉貨艙壓縮氣管的閥門。就在這個時候，這艘液化氣船發(fā)出了驚天動地的爆炸聲，緊接著，一股熊熊烈火從壓縮艙竄到甲板上。一直堅持在駕駛臺值班的船長立即發(fā)現(xiàn)液化貨艙在測漏過程中發(fā)生了嚴重的事故，他毫不猶豫的按動船舶自動噴霧水消防系統(tǒng)，同時拉響全船應(yīng)急警報，號召全船人員緊急出動，進行滅火搶險。平日訓(xùn)練有素、熟悉船舶消防操作規(guī)范的液化氣船的船員們立即搬出水龍管、火器、沙包等消防器材，奔赴事故現(xiàn)場，實施滅火。事先船長曾經(jīng)向當(dāng)?shù)馗浇０毒l(wèi)隊消防總站報告過要在液化氣貨艙進行壓力測漏試驗，英國消防船已經(jīng)在不遠處戒備，此時已經(jīng)靠近這艘發(fā)生爆炸燃燒的丹麥液化汽船，10股高壓水噴向燃燒的甲板，英國船舶消防醫(yī)療總站的直升飛機很快趕到，醫(yī)務(wù)人員和醫(yī)療器材及時上了船。但是，船員們此時已經(jīng)把船上的火險控制住，而且迅速予以撲滅。在這過程中只有一名船員受了輕傷，其余人全部無恙。
英國船舶消防專家登船展開事故調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，當(dāng)液化氣貨艙內(nèi)的空氣壓力達到15個大氣壓的時候，受到高壓的艙內(nèi)空氣溫度遽然升高到丁烷自燃爆發(fā)點，而貨艙內(nèi)的丁烷雖然大部分被抽掉，但是艙內(nèi)仍然留有少量丁烷殘跡，這些丁烷和壓縮機的潤滑油混合在一起，這些混合物終于被點燃，從而必然導(dǎo)致液化氣船壓縮機的爆炸和起火。如果是丙烷被用來當(dāng)作介質(zhì)，就不會發(fā)生爆炸起火。
無獨有偶，由于在正常船舶維修保養(yǎng)工作中使用空氣壓縮機的操作程序發(fā)生錯誤，空氣壓縮機同樣會招致災(zāi)難。那是前不久德國的一艘貨船的船員剛剛完成一臺壓縮機的檢修工作，準備啟動試轉(zhuǎn)。壓縮機啟動成功后，運轉(zhuǎn)正常，壓縮機內(nèi)的空氣壓力遽然增大，此時壓縮機發(fā)生了爆炸，一個部件飛出來，正巧把站在壓縮機旁邊的一名機匠打成重傷。
在事故調(diào)查中，安全專家發(fā)現(xiàn)壓縮機在檢修后重新安裝，再進行啟動測試，本來屬于正常操作規(guī)范，問題是壓縮機上的一個保險閥門本來應(yīng)該在壓縮機內(nèi)的氣壓升到30個大氣壓的時候會自動打開，但是這個保險閥門在重新安裝的時候沒有到位，在該打開的時候沒有自動打開，結(jié)果釀成壓縮機的壓縮缸爆炸。
上述兩起與空氣壓縮機有密切關(guān)系的船舶事故本來都是可以避免的，正是人們習(xí)以為常，從來沒有想到空氣壓縮機同樣會釀成船舶火災(zāi)和傷人事故，于是發(fā)生了意外災(zāi)難。如果在測試的時候堅持按照安全操作規(guī)程和嚴禁壓縮機附近站人的規(guī)定進行船舶作業(yè)，這些事故完全可以避免。