1998年3月,聯合碳化物公司在美國的一間工廠發生一起氮氣窒息事故,造成1人死亡,1人嚴重中毒。以下為事故經過和原因分析:

　　1、事故經過

　　事故發生在美國聯合碳化物公司設在路易斯安娜州漢維爾的Taft/Star裝置的 Taft氧化單元,此單元主要生產環氧乙烷、乙二醇及乙二醇醚。環氧乙烷生產使用乙烯和甲烷,兩者同氧氣混合后要與反應器中的催化劑接觸發生反應。為了防止新更換的催化劑受潮,要向裝置中輸送氮氣。

　　1998年3月27日中午時分,在設備停車大修期間,兩名工人對一卸開的48英寸水平管進行黑光檢查、清污,當時正有氮氣從此管排出。時值午間,陽光強烈,用黑光很難看清油污。他們就用一張黑塑料膜遮住管口,使光暗一些。兩人坐在塑料膜一端將其壓住,另一端由別人拉住,把兩人罩了起來。結果這個臨時塑料遮擋物捕集了高濃度氮氣,致使兩人窒息,造成1人死亡, 1人嚴重中毒。

　　2、原因分析

　　1）規章制度不健全,沒有執行美國職業安全衛生局 (OSHA)規定。 OSHA規定進入限制性空間進行檢測,應發放書面許可證,確認存在的危險和必需采取的防范措施。事故中的開口管和臨時遮擋物可被認定為已構成一限制性空間。

　　2）安全防范措施不力。事故中,管口處沒有張貼任何標志,警告其是一個限制性空間并有氮氣。

　　3）安全教育培訓力度不夠。受害人員雖然都是有經驗的老工人,但沒有意識到氮氣的潛在危險。

　　3、應采取的危險控制措施

　　1）安全部門應做好安全評價工作,揭示限制性空間和氮氣的潛在危險,提出防范措施,張貼警示性標志。

　　2）加強宣傳教育,使職工了解氮氣的危險性及控制措施。

　　3）如果氮氣中含有氣味劑,人員就會得到警示,就可能避免事故的發生。添加氣味劑可作為一種附加措施,但不能取代現有進入限制性空間的安全措施。氮氣氣味化用于限制性空間,其可行性尚需進一步研究。