自20世紀80年代由國際標準化組織引入質量管理體系的標準后，該管理體系的思想與方法為解決眾多廣泛關注的管理問題提供了良好的借鑒，管理體系開始進入了一個新的時期，但在此時期幾乎沒有正式的職業安全健康管理體系。進入20世紀90年代后，一些職業安全健康和環境專家開始探索將IS09000系列原理引入職業安全健康與環境管理領域。從20世紀90年代后期，一些國家的政府和行業協會開始編制一系列職業安全健康管理體系的標準和導則，如1996年英國頒布了BS8800《OSHMS指南》國家標準、美國工業衛生協會制定了關于《OSHMS》的指導性文件、1997年澳大利亞／新西蘭提出了《OSHMS原則、體系和支持技術通用指南》草案、1999年日本厚生勞動省提出了《OSHMS導則》。
    隨著國際社會對制定一套規范、統一的職業安全健康管理體系對于推動生產經營單位職業安全健康管理活動所具有重大意義的逐步認識，ISO在1996年9月首次召開了國際研討會，討論是否制定職業安全健康管理體系國際標準，結果未就此達成一致意見。隨后在1997年1月召開的技術工作委員會(TMB)會議上，標準研究專家經過綜合考慮，決定停止ISO單方面的努力暫不頒布該標準，并認為國際勞工組織(ILO)由于其具有三方協調的結構特點，在推動職業安全健康管理體系方面比ISO更為合適。因此，建議以ILO為主，推廣職業安全健康管理體系標準與導則的發展。從1997年開始，ILO的職業安全健康部(現為安全工作部)與國際職業健康協會(IOHA)合作，在回顧和調查大量職業安全健康的標準和指南文件的基礎上，確定了普遍適用的職業安全健康管理體系的關鍵要素，制定了職業安全健康管理體系導則草案。經過近兩年的時間，這一草案經過國際專家的反復審查與討論，不斷得到改進。
    在ILO開展職業安全健康管理體系研究與發展的同時，發生了兩件重要的事情：第一，ISO再次沒有獲準發展ISO職業安全健康管理體系標準；第二，英國標準化機構(BSl)與挪威船級社(DNV)等13個組織共同提出了職業安全健康評價系列標準(即OHSAS18001和OHSAS18002)，該標準的出臺主要是為了滿足客戶的需求，使職業安全健康管理體系能夠被評價或認證。
    2001年1月，ILO導則的最終草案文件被提交ILO的代表大會審議。4月1日，經由三方組織參加的專家會議通過并采納了ILO職業安全健康管理體系導則(ILO---OSH 2001)。6月，ILO的管理機構正式批準了該導則，并于同年12月正式發布。該導則的發布，成為全球推進職業安全健康管理體系的重大標志。