美國西弗吉尼亞州薩戈煤礦最近發(fā)生爆炸，12名礦工不幸遇難。這一事件成為美國各大媒體的頭條新聞，因為在美國煤礦業(yè)已經(jīng)多年沒有發(fā)生過死亡人數(shù)超出3人的生產(chǎn)事故。

    作為世界主要產(chǎn)煤大國之一，美國煤礦業(yè)也曾經(jīng)歷過安全事故頻發(fā)的階段。19世紀后期到20世紀初期，由于生產(chǎn)技術(shù)和管理都比較落后，美國煤礦處于安全事故多發(fā)期。1907年，美國煤礦事故死亡人數(shù)達3242人，創(chuàng)下歷史最高紀錄，其中西弗吉尼亞州一個煤礦發(fā)生瓦斯爆炸事故造成362人死亡。

    20世紀40年代以來，圍繞煤礦安全生產(chǎn)，美國先后制定了10多部法律，安全標準越來越高。1968年，美國弗吉尼亞州法明頓的一個煤礦發(fā)生瓦斯爆炸事故，造成78人死亡。此后美國政府迅速制定了新的《礦業(yè)安全和衛(wèi)生法》，于1969年12月31日由總統(tǒng)簽署并頒布實施。

    1977年，美國對《礦業(yè)安全和衛(wèi)生法》進行重大修訂，增加了金屬和非金屬礦山安全法規(guī)內(nèi)容，并建立了獨立的安全監(jiān)察部門——礦山安全和衛(wèi)生署，由勞工部助理部長任局長，對所有礦業(yè)生產(chǎn)進行全面和嚴格的監(jiān)察。礦山安全和衛(wèi)生署為聯(lián)邦機構(gòu)，與各州、縣政府沒有從屬關(guān)系，因而從機制上防止了檢查人員與礦主、地方政府形成利益同盟。

    《礦業(yè)安全和衛(wèi)生法》規(guī)定，煤礦安全監(jiān)察員與煤礦無任何隸屬關(guān)系，他們必須具備煤礦工程師的資格，每年到安全培訓學院輪訓一周。任何煤礦發(fā)生3人以上的死亡事故，當?shù)氐穆?lián)邦及州政府安全監(jiān)察員不得參與該事故的調(diào)查與處理，而必須由聯(lián)邦政府從外地調(diào)派安全監(jiān)察員進行事故調(diào)查。此外，可能引起傷亡事故和危害礦工健康的嚴重違規(guī)行為責任人，將被追究刑事責任。

    新技術(shù)在煤礦業(yè)的推廣和采用也是美國煤礦安全事故減少的一個重要原因。美國礦業(yè)協(xié)會的報告指出，新技術(shù)在安全方面的貢獻主要有幾個方面：第一，信息化技術(shù)的廣泛采用，增強了煤礦開采的計劃性和對安全隱患的預見性。計算機模擬、虛擬現(xiàn)實等新技術(shù)，可以大幅度減少煤礦挖掘中的意外險情，也可以幫助制定救險預案。第二，機械化和自動化采掘，提高了工作效率，減少了下井人員數(shù)量，也就減少了容易遇險的人員。第三，推廣安全性較高的長墻法，取代傳統(tǒng)形式的坑道采掘。第四，推廣新型通風設(shè)備、坑道加固材料、電器設(shè)備，從而提高了安全指標。此外，礦山安全和衛(wèi)生署下屬的技術(shù)認證中心對煤礦設(shè)備進行質(zhì)量檢查和認證，對通過技術(shù)認證的產(chǎn)品，每月都在網(wǎng)上的產(chǎn)品目錄中更新公布。

    由于美國煤礦大量采用高新技術(shù)和設(shè)備，生產(chǎn)效率不斷提高，煤礦就業(yè)人數(shù)逐年減少，到1990年時已減少到13.13萬人。此后，煤礦就業(yè)人數(shù)繼續(xù)減少，僅1992年至1997年間就減少了28.9%。

    《礦業(yè)安全和衛(wèi)生法》以及相關(guān)配套規(guī)章的實施，加上新技術(shù)的推廣采用，使美國煤礦業(yè)生產(chǎn)走上事故低發(fā)的新階段：20世紀前30年，美國煤礦每年平均因事故死亡的有2000多人；到20世紀70年代，年死亡人數(shù)下降到千人以下；1990年至2000年，美國共生產(chǎn)商品煤104億噸，死亡人數(shù)492人，平均百萬噸煤人員死亡率為0.0473；2004年美國生產(chǎn)煤炭近10億噸，但煤礦安全事故中總共死亡27人，2005年這一數(shù)字更是降低到22人。

    據(jù)美國勞工部發(fā)表的各行業(yè)事故率統(tǒng)計數(shù)字，美國的采礦業(yè)已成為較安全的行業(yè)，好于林木采伐、鋼鐵冶煉、運輸及建筑等行業(yè)。