2004年新年伊始，美國西弗吉尼亞州的阿普舒爾縣的薩戈煤礦發生爆炸，井下的13名礦工除1人獲救外，其余均不幸罹難。不過，美國煤礦安全生產仍處于世界領先水平，近年來每百萬噸煤死亡率一直在0.03%以下。目前，美國約有2100個煤礦，煤礦從業人員10.87萬人，其中礦工8.8萬人。作為僅次于中國的世界第二采煤大國，2002―2004年美國產煤分別為9.94億噸、9.73億噸、l0.1億噸，煤礦安全事故死亡人數分別為27人、30人、28人。2005年創下新低，僅22人。

    多部法規，提高生產安全標準

    作為世界主要產煤大國之一，美國煤礦業也曾經歷過事故頻發的階段。19世紀后期到20世紀初期，由于生產技術和管理都比較落后，美國煤礦處于事故多發期。1907年，美國煤礦事故死亡人數達3242人，創下歷史最高紀錄，其中西弗吉尼亞州一個煤礦發生瓦斯爆炸事故造成362人死亡。

    20世紀40年代以來，圍繞煤礦安全生產，美國先后制定了10多部法律，安全標準越來越高。1968年，美國弗吉尼亞州法明頓的一個煤礦發生瓦斯爆炸事故，造成78人死亡。此后美國政府迅速制定了新的《礦業安全和衛生法》，于1968年12月31日由總統簽署并頒布實施。

    1977年，美國對《礦業安全和衛生法》進行重大修訂，增加了金屬和非金屬礦山安全法規內容，并建立了獨立的安全監察部門——礦山安全和衛生署，由勞工部助理部長任局長，對所有礦業生產進行全面和嚴格的監察。礦山安全和衛生署為聯邦機構，與各州、縣政府沒有從屬關系，因而從機制上防止了檢查人員與礦主、地方政府形成利益同盟。

    《礦業安全和衛生法》規定，煤礦安全監察員與煤礦無任何隸屬關系，他們必須具備煤礦工程師的資格，每年到安全培訓學院輪訓一周。任何煤礦發生３人以上的死亡事故，當地的聯邦及州政府安全監察員不得參與該事故的調查與處理，而必須由聯邦政府從外地調派安全監察員進行事故調查。此外，可能引起傷亡事故和危害礦工健康的嚴重違規行為責任人，將被追究刑事責任。

    新技術在煤礦業的推廣和采用也是美國煤礦安全事故減少的一個重要原因。美國礦業協會的報告指出，新技術在安全方面的貢獻主要有幾個方面：第一，信息化技術的廣泛采用，增強了煤礦開采的計劃性和對安全隱患的預見性。計算機模擬、虛擬現實等新技術，可以大幅度減少煤礦挖掘中的意外險情，也可以幫助制定救險預案。第二，機械化和自動化采掘，提高了工作效率，減少了下井人員數量，也就減少了容易遇險的人員。第三，推廣安全性較高的長墻法，取代傳統形式的坑道采掘。第四，推廣新型通風設備、坑道加固材料、電器設備，從而提高了安全指標。此外，礦山安全和衛生署下屬的技術認證中心對煤礦設備進行質量檢查和認證，對通過技術認證的產品，每月都在網上的產品目錄中更新公布。

    由于美國煤礦大量采用高新技術和設備，生產效率不斷提高，煤礦就業人數逐年減少，到1990年時已減少到13.13萬人。此后，煤礦就業人數繼續減少，僅1992年至1997年間就減少了28.9％。

    《礦業安全和衛生法》以及相關配套規章的實施，加上新技術的推廣采用，使美國煤礦業生產走上事故低發的新階段：20世紀前30年，美國煤礦每年平均因事故死亡的有2000多人；到20世紀70年代，年死亡人數下降到千人以下；1990年至2000年，美國共生產商品煤104億噸，死亡人數492人，平均百萬噸煤人員死亡率為0.0473；2004年美國生產煤炭近10億噸，但煤礦安全事故中總共死亡27人，2005年這一數字更是降低到22人。

    獨立執法，邁入事故低發階段

    據美國勞工部發表的各行業事故率統計數字，美國的采礦業已成為較安全的行業，好于林木采伐、鋼鐵冶煉、運輸及建筑等行業。

    美國的煤礦業也經歷了從事故多發到加強立法和管理、最終進入“高產量、低傷亡”時期的漫長過程。在19世紀后期和20世紀初期，美國每年有數千人死于煤礦事故。1907年，西弗吉尼亞州的一起煤礦事故，死亡人數362人，創美國歷史之最，美國開始重視煤礦安全生產問題。但美國煤礦安全管理早期的的法律存在很多不足，1968年西弗吉尼亞州法明頓礦難68人遇難后，1969年頒布的《聯邦煤礦健康與安全法》才真正開始奠定安全生產基礎。該法規適用于包括露天煤礦和井下煤礦在內的所有煤礦，該法案創下很多先河，諸如保護不安全生產煤礦的舉報者和礦工代表陪同安全檢查人員等等。但1970年代早期，美國每天仍有1名礦工遇難，66位礦工受傷，為此美國國會1977年通過《聯邦礦業安全與健康法案》加以強化治理力度，之后逐年走低。

    近30年來，盡管《聯邦礦業安全與健康法案》規定的一些懲罰措施已有所改變，但這部法案的基本框架沒有變，它確立了幾個基本原則：首先是安全檢查經常化。每個井工礦每年必須接受4次安全檢查，露天煤礦則必須接受兩次檢查，礦主必須按照檢查人員提出的建議改進安全措施，否則可能被罰款和判刑；其次是事故責任追究制。特別是當出現傷亡事故時，調查人員必須出具報告指明責任，蓄意違反法案的責任者也將被處以罰款或有期徒刑；再次是安全檢查“突襲制”。任何泄露安全檢查信息的人，將會受到1000美元罰金或6個月監禁的處罰。最后是檢查人員和礦業設備供應者的連帶責任制。檢查人員出具誤導性的錯誤報告、礦業設備供應者提供不安全設備，都可能被處以罰款或有期徒刑。

    在“執法”領域，美國煤礦安全生產監督機構強調其獨立性，并在機制上防止檢查人員與礦主、地方政府形成共同利益同盟。1910年，美國在內政部下設立礦業局，但調查人員缺乏執法權力。1978年根據《聯邦礦業安全與健康法案》改在聯邦勞工部新成立礦業安全與衛生署(MSHA)，以強化安全標準制定、監督安全生產、加強檢查、調查處理事故和進行安全生產方面的研究。其所屬的煤礦安全與衛生辦公室下設l1個地區辦公室和45個礦場辦公室，這些辦公室既與礦主沒有利益關系，也和各州、縣政府沒有從屬關系，各地的聯邦安全檢查員每兩年必須輪換對調。任何煤礦發生3人以上死亡事故，當地的安全檢查員不得參與事故調查，而需由聯邦辦公室從外地調派安全檢查員進行事故調查。

    每個煤礦要與兩個以上的救護隊簽定救護協議，煤礦發生事故由礦主組織搶救，必要時也可向當地警察求救。一支救護隊下井救護，另一支救護隊待命。任何礦山救護隊都不得建在距礦井2小時路程以外的地方。救人要按MSHA的規定，每進展一步都要匯報，直至恢復生產或確認遇難人員無生還希望。美國現有116支礦山救護隊，隸屬于礦業安全與衛生署的4支救護隊和隸屬于州政府的29支救援隊，礦業安全與衛生署和州政府提供全額的資金支持，每個隊伍每年約需25萬美元的資金。

    采用新技術大幅降低生產事故

    事故調查多元化。MSHA可組織調查組，礦主、受害方家屬、保險公司及投資銀行也可以組織調查，但調查報告的批復權在MSHA。根據事故受害人在事故中承擔的責任大小確定賠償數額，如果受害人是事故的主要責任者，一般是由保險公司支付賠償金，否則礦主還要賠償一部分。事故調查多元化和賠償標準的區別，有利于各方相互監督制約，能夠有效保證事故調查的客觀公正性。

    美國煤礦安全事故一般不追究政府的責任，因為政府不負責管理企業，主要是追究礦主的責任。各級政府的職能部門只是依據有關法律法規進行監督，企業對生產經營活動包括生產安全全面負責。MSHA負責制定有關煤礦安全的規范，頒布有關的條例，實施現場監察執法。MSHA與煤礦企業簽訂安全合同書，煤礦企業按合同的規定組織生產，管理安全，雙方自覺遵守。如果煤礦違反合同，MSHA可向法院起訴，由法院判決。

    美國煤礦業近30多年來的實踐也證明，新技術的推廣和采用能大幅度降低煤礦安全事故。新技術在安全方面的貢獻主要有幾個方面：一是信息化技術的廣泛采用，增強了煤礦開采的計劃性和對安全隱患的預見性，計算機模擬、虛擬現實等新技術，可以大幅度減少煤礦挖掘中的意外險情，也可以幫助制定救險預案；二是機械化和自動化采掘，提高了工作效率，減少了下井人員數量，也就減少了容易遇險的人群；三是推廣安全性較高的長墻法，取代傳統形式的坑道采掘；四是推廣新型通風設備、坑道加固材料、電器設備，從而提高了安全指標。而美國政府主要通過技術認證這一方式來批準煤礦專用設備的生產和使用。礦業安全與衛生署下屬的技術認證中心對煤礦設備進行質量檢查和認證，對通過技術認證的產品，每月都在網上的產品目錄中更新公布。

    “培訓”是實現煤礦安全生產的重要環節，也是被許多人忽視的環節。美國，對煤礦工人和礦主的培訓主要由礦業安全與衛生署下屬的全國礦業衛生與安全學會負責，這個學會每年都舉辦短期集中安全講習班，各課程一般為期幾天，針對的是聯邦安全檢查人員、各州檢查人員以及礦主、礦業公司人員等。除了集中培訓，礦業安全與衛生局還在各州舉辦巡回性質的安全課程，主要向礦業工人講授安全生產標準、技術設備操作等，煤礦工人參加課程是免費的，經費從勞工部的培訓費中支出。此外，礦業安全與衛生局還充分利用網絡，在網上提供免費的交互式培訓課程，開放網上圖書館，將礦難調查報告、安全分析等資料和檔案在網上公布。薩戈煤礦的營救人員在井下現場就發現，受困礦工就曾根據受過的培訓實施多次自救措施，無奈礦井通風系統受到破壞，除一人幸免外才都為有毒氣體所害。