火災會對國家財產和人民生命財產安全造成嚴重損失。如果船舶發生火災，后果更為嚴重，這是因為船上地方狹小、設備集中、載有易燃物品，因而撲救條件比陸上差，人員脫險也較陸上困難。同時，船舶如在海上、江內發生火災，很可能附近無船舶救援，或雖有鄰船，但因風浪等天氣條件惡劣也無法靠近救援。因而只能依靠自己的力量施救，為此，所有船員和有關人員都必須對船舶消防安全保持高度警覺和重視。
《消防法》規定消防工作必須“防消”結合，船舶消防管理也不例外。因此，它也包括“滅火”和“防火”兩個方面：即指船舶發生火災后，有效地組織人員，正確地使用各種滅火設備和器材去撲滅火災；防火工作指日常生活中的注意堅持和遵守防火規則，預防火災的發生，以及在船舶設計建造上，采用防火構造、材料；并切實提高從業人員的消防意識，要加強消防安全教育，健全消防組織，嚴格消防制度，定期組織消防演習，使人員思想警惕，常備不懈，這樣，火災處于可控狀態。
引起船舶火災的原因是多方面的，從近幾年來黃浦江水域內發生的大小船舶火災事故看，主要原因有亂丟煙頭；對廚房爐灶、電氣裝置、電熱設備等使用不當；未按操作規程進行電（氣）焊、切割等熱工作業；電纜和電氣設備短路、過載或故障、破布、棉紗頭引起自燃；裝卸時外來火種（如貨物中夾雜未滅煙頭；汽車摩擦起火；岸用起重機械的火花；滾裝船內汽車故障等）、易燃液體、氣體滲漏遇到火花或熱源等。
分析船舶火災事故的原因，大部分是由于工作上失職、疏思，思想上麻痹，無視消防安全制度。據不完全統計，船舶火災事故，有2/3發生在港內裝卸貨物和船舶修理期間。如去年上半年上海外高橋船廠一油船對油艙未進行有效的清洗，未完全清除可燃氣體，通風設備、管道閥門也關閉，至使艙內積聚了一定濃度的可燃氣體，一名消防安全意識淡薄的清洗工在艙內點火吸煙時發生爆燃，而發生重大火災事故。還有今年二月份，福建籍“寶中178•號在港內卸貨時，船上工作人員無視消防安全制度，在艙內進行熱工作業，導致一人死亡和多人受傷的重大船舶火災事故。這兩起火災事故的發生，都是因為船舶到港后，人員思想上容易松懈，加上許多外來人員登船從事各種工作，他們往往比較隨便，不按消防安全制度辦事，如裝卸工人在貨艙內吸煙，船廠工人不通知值班人員和相關消防人員隨意進行熱工作業，從而使發生火災的可能性增加。
為了減少船舶火災的發生，消防職能部門應加強消防法規的宣傳工作，加大消防檢查監督力度，制度確實有效；安全防火制度，船舶單位應認真組織學習和貫徹執行《消防法》等有關法律法規，相關消防人員還要定期組織上崗培訓、考核。
船舶裝卸易燃易爆危險物品時，要按危險物運輸規章配載，港、船進行配合，監裝監卸，嚴格實施消防監督，執行監護任務的消防單位要做好臨戰準備，攜帶滅火器材，監督守護。對客船，加強宣傳和檢查力度，嚴禁乘客攜帶易燃易爆危險物品登船，對帶上船的要集中起來妥善保管。建立有效的防火巡邏檢查制度和消防訓練、演習制度，對船舶火災的發生能起到積極的防止作用。在船舶上設消防安全員，對易發生火災的重點部位和裝有易燃易爆物品的處所，要經常組織巡邏檢查，并將情況記入航海日記。堅持消防演習制度，嚴格各項消防安全操作規程，對船上的消防器材應有專人負責保管和保養，不得隨意挪作他用，器材附近不準堆放雜物，保證消防通道暢通。
在日常工作和生活中，作為船員也要經常加強消防知識和消防法規的學習，提高消防安全意識，嚴格執行船舶消防安全制度。制訂好消防滅火部署，一旦發生火情，各船員要按消防部署中所確定的職責迅速奔赴自己的崗位。在滅火戰斗中，要聽從指揮人員的指揮，保持沉著、冷靜，尋找火源，判斷火災種類，確定正確有效的滅火方法和措施撲滅火災，最大限度地保證人民生命、財產安全。
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