安全評價技術起源于20世紀30年代，是隨著保險業的發展需要而發展起來的。保險公司為客戶承擔各種風險，必然要收取一定的費用，而收取的費用多少是由所承擔的風險大小決定的。因此，就產生了一個衡量風險程度的問題，這個衡量風險程度的過程就是當時的美國保險協會所從事的風險評價。

　　安全評價技術在20世紀60年代得到了很大的發展，首先使用于美國軍事工業，1962年4月美國公布了第一個有關系統安全的說明書“空軍彈道導彈系統安全工程”，以此作為對民兵式導彈計劃有關的承包商提出了系統安全的要求，這是系統安全理論的首次實際應用。1969年美國國防部批準頒布了最具有代表性的系統安全軍事標準《系統安全大綱要點》（MIL-STD-822），對完成系統在安全方面的目標、計劃和手段，包括設計、措施和評價，提出了具體要求和程序，此項標準于1977年修訂為MIL-STD-822A，1984年又修訂為MIL-STD-822B，該標準對系統整個壽命周期中的安全要求、安全工作項目都作了具體規定。我國于1990年10月由國防科學技術工業委員會批準發布了類似美國軍用標準MIL-STD-822B的軍用標準《系統安全性通用大綱》（GJB900-90）。MIL-STD-822系統安全標準從一開始實施，對世界安全和防火領域產生了巨大影響，迅速為日本、英國和歐洲其他國家引進使用。此后，系統安全工程方法陸續推廣到航空、航天、核工業、石油、化工等領域，并不斷發展、完善，成為現代系統安全工程的一種新的理論、方法體系，在當今安全科學中占有非常重要的地位。
 
　　系統安全工程的發展和應用，為預測、預防事故的系統安全評價奠定了可靠的基礎。安全評價的現實作用又促使許多國家政府、生產經營單位集團加強對安全評價的研究，開發自己的評價方法，對系統進行事先、事后的評價，分析、預測系統的安全可靠性，努力避免不必要的損失。
 
　　1964年美國道（DOW）化學公司根據化工生產的特點，首先開發出“火災、爆炸危險指數評價法”，用于對化工裝置進行安全評價，該法已修訂6次，1993年已發展到第七版，它是以單元重要危險物質在標準狀態下的火災、爆炸或釋放出危險性潛在能量大小為基礎，同時考慮工藝過程的危險性，計算單元火災爆炸指數（F&EI），確定危險等級，并提出安全對策措施，使危險降低到人們可以接受的程度。由于該評價方法日趨科學、合理、切合實際，在世界工業界得到一定程度的應用，引起各國的廣泛研究、探討,推動了評價方法的發展。1974年英國帝國化學公司（ICI）蒙德（Mond）部在道化學公司評價方法的基礎上引進了毒性概念，并發展了某些補償系數，提出了“蒙德火災、爆炸、毒性指標評價法”。1974年美國原子能委員會在沒有核電站事故先例的情況下，應用系統安全工程分析方法，提出了著名的《核電站風險報告》（WASH-1400），并被以后發生的核電站事故所證實。1976年日本勞動省頒布了“化工廠安全評價六階段法”，該法采用了一整套系統安全工程的綜合分析和評價方法，使化工廠的安全性在規劃、設計階段就能得到充分的保證，并陸續開發了匹田法等評價方法。由于安全評價技術的發展，安全評價已在現代生產經營單位管理中占有優先的地位。
 
　　由于安全評價在減少事故，特別是重大惡性事故方面取得的巨大效益，許多國家政府和生產經營單位愿意投入巨額資金進行安全評價，美國原子能委員會1974年發表的《核電站風險報告》就用了70人·年的工作量，耗資300萬美元，相當于建造一座1000兆瓦核電站投資的百分之一。據統計美國各公司共雇傭了3000名左右的風險專業評價和管理人員，美國、加拿大等國就有50余家專門進行安全評價的“安全評價咨詢公司”，且業務繁忙。當前，大多數工業發達國家已將安全評價作為工廠設計和選址、系統設計、工藝過程、事故預防措施及制訂應急計劃的重要依據。近年來，為了適應安全評價的需要，世界各國開發了包括危險辯識、事故后果模型、事故頻率分析、綜合危險定量分析等內容的商用化安全評價計算機軟件包，隨著信息處理技術和事故預防技術的進步，新的實用安全評價軟件不斷地進入市場。計算機安全評價軟件包可以幫助人們找出導致事故發生的主要原因，認識潛在事故的嚴重程度，并確定降低危險的方法。
 
　　另一方面，70年代以后世界范圍內發生了許多震驚世界的火災、爆炸、有毒物質的泄漏事故。例如：1974年英國夫利克斯保羅化工廠發生的環己烷蒸氣爆炸事故，死亡29人、受傷109人，直接經濟損失達700萬美元；1975年荷蘭國營礦業公司10萬噸乙烯裝置中的烴類氣體逸出，發生蒸氣爆炸，死亡14人，受傷106人，毀壞大部分設備；1978年西班牙巴塞羅那市和巴來西亞市之間的通道上，一輛滿載丙烷槽車因充裝過量發生爆炸，當時正有800多人在風景區度假，烈火濃煙造成150人被燒死、120多人燒傷、100多輛汽車和14幢建筑物被燒毀的慘劇；1984年墨西哥城液化石油氣供應中心站發生爆炸，事故中約有490人死亡、4000多人受傷、另有900多人失蹤，供應站內所有設施毀損殆盡；1988年英國北海石油平臺因天然氣壓縮間發生大量泄漏而大爆炸，在平臺上工作的230余名工作人員只有67人幸免于難，使英國北海油田減產12%；1984年12月3日凌晨印度博帕爾農藥廠發生一起甲基異氰酸酯泄漏的惡性中毒事故，有2500多人中毒死亡，20余萬人中毒，深受其害，是世界上絕無僅有的大慘案。我國近年也曾發生過火災、爆炸、毒物泄漏等重大事故。
 
　　惡性事故造成的人員嚴重傷亡和巨大的財產損失，促使各國政府、議會立法或頒布規定，規定工程項目、技術開發項目都必須進行安全評價，并對安全設計提出明確的要求。日本《勞動安全衛生法》規定由勞動基準監督署對建設項目實行事先審查和許可證制度；美國對重要工程項目的竣工、投產都要求進行安全評價；英國政府規定，凡未進行安全評價的新建生產經營單位不準開工；歐共體1982年頒布《關于工業活動中重大危險源的指令》，歐共體成員國陸續制定了相應的法律；國際勞工組織（ILO）也先后公布了1988年的《重大事故控制指南》、1990年的《重大工業事故預防實用規程》和1992年的《工作中安全使用化學品實用規程》，對安全評價提出了要求。2002年歐盟未來化學品白皮書中，明確危險化學品的登記及風險評價，作為政府的強制性的指令。