元朝大都城的建設，奠定了今天北京城的格局。但在歷史上，大都城經歷了一場“火燒”的考驗。這場考驗多多少少與南宋丞相文天祥有關。
　　公元1282年年末，元大都城發生了一連串蹊蹺的事。一位名叫慧堂的福建僧人要求見中書省（朝廷最高行政機構）官員，說根據星象變化，土星犯帝座，大都城內怕要出事；與此同時，中書省官員還收到了匿名信，信上說有人要火燒大都城；更讓人震驚的是，有人散布消息說，中山人薛保住自稱“宋王”，糾集了上千人，準備劫獄營救南宋丞相文天祥。
　　話還要從宋元戰爭說起。公元1260年，忽必烈繼任蒙古大汗。公元1271年，忽必烈定國號“大元”，元朝建立。公元1274年正月，大都宮闕落成，忽必烈登上正殿，接受皇太子及諸王、百官的朝賀。同年6月，忽必烈發布戰爭動員令，命令20萬蒙古大軍渡江南下，滅亡南宋政權。戰爭進行得還算順利。兩年后，公元1276年正月，在臨安（今杭州）的南宋朝廷向元朝投降了。
　　主戰場硝煙落定。忽必烈一方面命人將南宋皇帝、文武百官以及宮廷檔案、文物、珠寶押解北上，一方面他還要考慮如何對付從臨安南逃的南宋殘余勢力。忽必烈聽說，南宋殘余勢力在福建建立了一個流亡小朝廷，手里還有十幾萬軍隊。他還聽說，在小朝廷中，抗元決心最堅定的人是原南宋丞相文天祥。文天祥在戰爭結束前曾被元軍扣押，后來他從元軍手中逃脫出來，幾經周折，來到福建，加入了流亡小朝廷。
公元1278年12月，文天祥在五坡嶺（今廣東海豐縣城北）被元軍大將張弘范的部隊抓獲。文天祥見到張弘范怒不跪拜，張弘范也不介意，反倒以禮相待。
　　公元1279年正月，元軍準備與南宋流亡小朝廷的軍隊在崖山（今廣東沿海）決一死戰。元軍大將張弘范把文天祥帶上船一道前往崖山。路上張弘范向文天祥提出，能否給宋軍主帥寫封信，勸他投降。文天祥反問道，我不能保護父母，卻教人背叛父母，這怎么行呢？張弘范不甘心，堅持要寫信。文天祥叫人拿來紙墨，揮筆寫下：辛苦遭逢起一經，干戈落落四周星。山河破碎風拋絮，身世飄搖雨打萍。皇恐灘頭說皇恐，零丁洋里嘆零丁。人生自古誰無死，留取丹心照汗青。張弘范看罷笑了笑，隨手扔在了一邊。
二月六日凌晨，決戰開始。結果宋軍二十萬大軍被數萬元軍打得七零八落，小皇帝、太后、丞相投海自盡，主帥棄軍逃生。
崖山海戰是宋元雙方的最后一戰，從此南宋只作為一個歷史概念存在于人們的記憶中。文天祥目睹了這場海戰，除了感嘆天不助大宋外，他什么事也做不成了。
文天祥被押解到大都，被關進了監獄。他受到了比其他犯人好得多的待遇，也經常有人來探望他，勸他投降。文天祥始終不降，表示可回南方出家當道士，但元廷不準。
一晃兩、三年過去了。到公元1282年年末，大都城里發生了本文開頭提到的那幾件事。最讓元廷緊張的是火燒大都城和有人想劫獄救文天祥。
大都城是元朝政治文化中心。從西域來的人把這座城市叫作“汗八里”（大汗之城），意思是帝王之都。那些到中國來的歐洲人也這樣稱呼。汗八里成為一座聚集著不同國家、不同民族的人的國際性大都市。
但限于當時的建筑材料，大都城的城墻用土坯建成，為防雨水沖浸，政府在城墻上鋪蓋了一層葦草。就是這層葦草，成為火災的隱患。傳言有人要火燒大都城，就是要燒城墻上的葦草。
朝廷最高行政機構中書省得到消息后，緊急組織人力，把城墻上的葦草全部撤下來。同時，又奏請忽必烈，將被俘的南宋皇帝繼續遷往北方，以防不測。
傳言引起官府的緊張和緊急行動，同時也促使忽必烈考慮，對文天祥得有個交代，不能總拖而不決。
這天，忽必烈把文天祥傳進宮，問他還有什么愿望，文天祥回答：天祥受宋朝恩典，做了宰相，怎可從事二主，愿賜一死，我就心滿意足了。忽必烈雖不忍心殺文天祥，但見他去意已決，也沒有辦法。第二天，文天祥在大都被處決，死時47歲。他死后，忽必烈手下的一位老臣叫徐世隆，寫了一首詩《挽文丞相》：大元不殺文丞相，君義臣忠兩得之。……只恐史官編不盡，老夫和淚寫新詩。
不久，叫薛保住的人被抓獲，查出匿名信就是他寫的。薛保住被處斬。元廷規定，今后凡是以匿名信告事的人，重則處死，輕則流放遠方。
至此，讓大都城亂作一團的“蹊蹺事”，終于平息了下來。