早期的事故致因理論一般認為事故的發(fā)生僅與一個原因或幾個原因因素有關。20世紀初期，資本主義工業(yè)的飛速發(fā)展，使得蒸汽動力和電力驅動的機械取代了手工作坊中的手工工具，這些機械的使用大大提高了勞動生產(chǎn)率，但也增加了事故發(fā)生率。因為當時設計的機械很少或者根本不考慮操作的安全和方便，幾乎沒有什么安全防護裝置。工人沒有受過培訓，操作不熟練，加上長時間的疲勞作業(yè)，傷亡事故自然頻繁發(fā)生。?
    1919年英國的格林伍德（M.Greenwood）和伍慈（H.H.Woods）對許多工廠里的傷亡事故數(shù)據(jù)中的事故發(fā)生次數(shù)按不同的統(tǒng)計分布進行了統(tǒng)計檢驗。結果發(fā)現(xiàn)，工人中的某些人較其他人更容易發(fā)生事故。從這種現(xiàn)象出發(fā)，后來法默（Farmer）等人提出了事故頻發(fā)傾向的概念。所謂事故頻發(fā)是指個別人容易發(fā)生事故的、穩(wěn)定的、個人的內(nèi)在傾向。根據(jù)這種理論，工廠中少數(shù)工人具有事故頻發(fā)傾向，是事故頻發(fā)傾向者，他們的存在是工業(yè)事故發(fā)生的主要原因。如果企業(yè)里減少了事故頻發(fā)傾向者，就可以減少工業(yè)事故。因此，防止企業(yè)中事故頻發(fā)傾向者是預防事故的基本措施：一方面通過嚴格的生理、心理檢驗等，從眾多的求職者中選擇身體、智力、性格特征及動作特征等方面優(yōu)秀的人才就業(yè)；另一方面一旦發(fā)現(xiàn)事故頻發(fā)傾向者則將其解雇。顯然，由優(yōu)秀的人員組成的工廠是比較安全的。?
    海因里希的事故法則。美國安全工程師海因里希（Heinrich）曾統(tǒng)計了55萬件機械事故，其中死亡、重傷事故1666件，輕傷48334件，其余則為無傷害事故。從而得出一個重要結論，即在機械事故中，死亡、重傷、輕傷和無傷害事故的比例為1∶29∶300，國際上把這一法則叫事故法則。這個法則說明，在機械生產(chǎn)過程中，每發(fā)生330起意外事件，有300件未產(chǎn)生人員傷害，29件造成人員輕傷，1件導致重傷或死亡。對于不同的生產(chǎn)過程，不同類型的事故，上述比例關系不一定完全相同，但這個統(tǒng)計規(guī)律說明了在進行同一項活動中，無數(shù)次意外事件，必然導致重大傷亡事故的發(fā)生。而要防止重大事故的發(fā)生必須減少和消除無傷害事故，要重視事故的苗子和未遂事故，否則終會釀成大禍。例如，某機械師企圖用手把皮帶掛到正在旋轉的皮帶輪上，因未使用撥皮帶的桿，且站在搖晃的梯板上，又穿了一件寬大長袖的工作服，結果被皮帶輪絞入碾死。事故調(diào)查結果表明，他這種上皮帶的方法使用已有數(shù)年之久。查閱四年病志（急救上藥記錄），發(fā)現(xiàn)他有33次手臂擦傷后治療處理記錄，他手下工人均佩服他手段高明，結果還是導致死亡。這一事例說明，重傷和死亡事故雖有偶然性，但是不安全因素或動作在事故發(fā)生之前已暴露過許多次，如果在事故發(fā)生之前，抓住時機，及時消除不安全因素，許多重大傷亡事故是完全可以避免的。?
    海因里希的工業(yè)安全理論是該時期的代表性理論。海因里希認為，人的不安全行為、物的不安全狀態(tài)是事故的直接原因，企業(yè)事故預防工作的中心就是消除人的不安全行為和物的不安全狀態(tài)。?
    海因里希的研究說明大多數(shù)的工業(yè)傷害事故都是由于工人的不安全行為引起的。即使一些工業(yè)傷害事故是由于物的不安全狀態(tài)引起的，則物的不安全狀態(tài)的產(chǎn)生也是由于工人的缺點、錯誤造成的。因而，海因里希理論也和事故頻發(fā)傾向論一樣，把工業(yè)事故的責任歸因于工人。從這種認識出發(fā)，海因里希進一步追究事故發(fā)生的根本原因，認為人的缺點來源于遺傳因素和人員成長的社會環(huán)境。