第一條  為了維護道路交通秩序，預防和減少交通事故，保護人身安全，保護公民、法人和其他組疚的財產安全及其他合法權益，提高通行效率，制定本法。

    [釋義]  本條是關于道路交通安全法立法宗旨的規定。

    道路交通是經濟發展和社會進步的重要基礎條件。切實維護道路交通秩序，保障道路交通安全，關系到經濟發展和人民群眾的生命財產安全，是至關重要的。發達國家的成功經驗表明，經濟的高速發展離不開發達的道路交通，良好的交通秩序、安全的交通環境；有利于促進經濟的持續發展；而良好的交通秩序、安全的交通環境的實現，必須依靠科學、嚴密、全面的道路交通法律。我國早在1955年就公布了《城市交通規則》，由于當時全國汽車不多，規定比較簡單。改革開放以來，隨著我國的道路交通事業的發展，道路交通法制建設也取得了較大進展，特別是1988年國務院制定了《中華人民共和國道路交通管理條例》，1991年又制定了《道路交通事故處理辦法》，各地也頒布了一批地方性法規，為道路交通安全暢通提供了法律保障，也為依法統一管理城鄉道路交通，加強全國道路交通管理奠定了良好的基礎，道路交通基本走上了依法管理的軌道。然而，隨著改革開放的不斷深入發展，我國社會經濟、生活等各個領域都發生了深刻變化，道路交通的需求迅猛增長，機動車和交通流量大幅度增加，而城鄉道路建設相對滯后，給道路交通管理帶來了許多新情況、新問題。現行的道路交通法規越來越不適應道路交通所面臨的嚴峻形勢，道路交通安全出現一些突出問題：一是道路交通安全形勢嚴峻，道路交通事故特別是群死群傷的重特大交通事故逐年上升，給國家財產和人民群眾的生命、財產帶來嚴重損害。二是大中城市的交通擁堵日趨嚴重，道路通行效率降低、嚴重影響人們正常的生產、生活。三是辦理機動車登記、檢驗和駕駛證審驗等管理環節沒有很好地體現管住重點、方便群眾的原則，該嚴管的沒管住，該便民的不便民。四是現行道路交通管理條例和治安管理處罰條例規定的管理手段單一，對違法行為的處罰力度不夠，難以有效制止和懲罰道路交通違法行為。五是公安機關交通管理部門及其交通警察的執法行為不規范，亂執法、濫執法等現象時有發生。為了保障道路交通的安全、暢通與有序，從經濟發展和社會進步的長遠發展看，需要有一部權威性高、操作性強、規范全面、權利義務明確的道路交通方面的法律。因此，制定道路交通安全法，加強道路交通安全管理，預防和減少交通事故，提高通行效率，規范公安機關交通管理部門及其交通警察的執法行為，是迫切需要的。
    從1993年開始，公安部著手研究起草道路交通法，國務院法制辦和公安部經過認真調查研究并廣泛征求國務院有關部門和地方政府的意見，多次召開專家論證會，在總結實踐經驗并借鑒國外好的做法的基礎上，擬訂了《中華人民共和國道路交通安全法(草案)》，經國務院常務會議討論通過，于2001年12月提請全國人大常委會審議；2002年8月，全國人大常委會對草案進行了二次審議；2003年6月，全國人大常委會對草案進行了第三次審議；2003年10月，全國人大常委會對草案進行了第四次審議，最終以142票贊成，2票反對，4票棄權，通過了《中華人民共和國道路交通安全法》。